Чернокнижник

Сейчас в городе проживало четверть миллиона человек. Берега каналов были тесно застроены трех-четырехэтажными домами из коричневого кирпича, во многих на первых этажах находились склады с товарами или мастерские. Погрузка происходила с помощью деревянных кранов на проходящие по каналам барки. Город был средоточием деловитости, торгашества и показного благочестия. Несговорчивость, упрямство и трудолюбие голландцев вошли в поговорку. Кроме того, в городе было полно евреев, спасавшихся в свое время от католической инквизиции и занятых торговлей и ремеслами.

Граф Головкин был давним недоброжелателем прусского короля, поскольку именно в Пруссии, из-за упрямства Фридриха-Вильгельма II, однажды едва не прервалась его дипломатическая карьера и он остался в посольском деле только при посредстве отца-канцлера. Поэтому посланник особенно милостиво принял бежавшего от пруссаков соотечественника, к тому же, как и он сам, получившего западное образование.

Лодья охотно и в цветистых подробностях изложил ему складную историю о том, как на пути домой, плывя в Голландию вниз по Рейну, в районе Дюссельдорфа, рядом с герцогством Клеве, принадлежащим прусской короне, он был вероломно похищен. Наивного русского верзилу крепко подпоили дружелюбные прусские вербовщики, и он очнулся уже в крепости Везель, в форме рейтара. И прошел не один месяц, прежде чем он сумел распроститься с постылой солдатской лямкой и бежать, счастливо соединившись с супругой.

Расчувствовавшийся Головкин тотчас распорядился выдать денег на съем жилья молодой семье, поскольку с началом осенних и зимних бурь плавание по морю было делом опасным. Путь же по суше был перекрыт прусскими владениями. Приходилось ожидать следующего года.

Чтобы не терять времени без дела, Лодья попросился посетить голландские университеты, известные ученостью на всю Европу. В этом ему было оказано содействие и дан в спутники обжившийся в стране посольский писарь Прохор Игнатьев.

Голландская наука достигла высокого искусства в работе со стеклом, ибо тут были изобретены и телескоп, позднее усовершенствованный итальянцем Галилеем, и микроскоп. Поэтому Лодья пожелал познакомиться с голландскими достижениями в оптике, как он прежде постигал в Саксонии само искусство изготовления стекол. Для этого ему следовало отправиться в город Лейден, где вот уже полтора столетия работал крупнейший протестантский университет. Лишь несколько лет назад, в 1738 году, таинственным образом скончался там величайший химик и врач Герман Бургаве, почти сорок лет посвятивший этому университету и почитаемый лейденцами настолько, что после кончины они установили ему памятник. Он определил на многие годы развитие наук в университете. Менее известен был Бургаве как чернокнижник, но являлся им, и притом одним из крупнейших.

Итак, Лодья прибыл в восьмисотлетний Лейден, выстроенный на берегу моря и называемый «городом каналов». Он лежал на реке Старый Рейн, и именно тут, а не западнее, находилось со времен древних римлян и до Средних веков главное устье Рейна. Протестантский оплот, Лейден некогда был римской пограничной крепостью наряду с южным католическим Утрехтом, где располагался брод через эту великую реку. И сквозь мрачную пелену темных веков поднялись и вновь получили значение эти города, уже не как крепости, а как оплот христианства и науки.

Именно эта связь времен, уводящая в глубины тысячелетий, и послужила для завязки разговора Гавриила Лодьи с Питером ван Мушенбруком, великим физиком и оптиком, которого просил он о наставлении. Ван Мушенбрук только в этом году занял кафедру философии в университете, прежде возглавляемую покойным Бургаве.

До этого более пятнадцати лет ван Мушенбрук провел в Утрехте, и его переезд к морю Лодья находил знаменательным событием. Ибо с морем в первую очередь связано развитие человечества и наук, о чем он смело заявил. Маститый ученый, будучи старше Гавриила на двадцать лет, принял русского гостя вначале с некоторым скепсисом. Однако с нарастающим интересом слушал он его рассуждения о неведомых силах природы, изучением которых и сам он издавна был увлечен, пройдя в юности курс наук у великого Исаака Ньютона. В особенности заинтересовали этого патриота Соединенных Провинций идеи использовать загадочную силу электричества для увеличения мощи отечественного флота.

— Вы считаете, молнии имеют ту же природу, что и сила, добываемая трением на стеклянных изоляторах? — переспрашивал он, не сразу веря в сообщение Лодьи.