Чернокнижник

— Без сомнения! — отвечал Гавриил. — Состояние наэлектризованности после удара молнии и на электрических машинах одинаковое, я убедился в этом, изучая молнии на горе Брокен. Наша проблема, таким образом, разделяется на две части: выработка достаточного количества энергии и сохранение ее для использования в нужное время. Первую часть может предоставить атмосферное электричество, ведь сила молнии поджигает деревья и суда в море, таким образом, этой энергии вполне достаточно. Что касается ее сохранения, то необходимо устройство, способное накапливать, а в необходимый момент отдавать энергию разом, через проводник, извергая молнию, поражая людей, сжигая корабли и круша скалы. Возможно, однако, что проще оказалось бы из обычных камнеметов метать наполненные электричеством разрушительные снаряды. Я думаю, что для этих целей необходим специальный сосуд: оболочку такого резервуара следует делать из диэлектрического материала, например, стекла, а внутри долженствуют находиться жидкость или металл, способные накапливать заряд…

— Да, я полностью согласен с вами, коллега! — воскликнул собеседник Гавриила. — Блестящая мысль!

Так была подана идея лейденской банки, мощного конденсатора, способного накапливать смертоносный заряд электричества, воплощенная в жизнь Мушенбруком пять лет спустя. В качестве ответной любезности физик охотно ознакомил Лодью с принципами шлифования стекол и линз, которое производилось в принадлежащей ему мастерской по их изготовлению. Он посвятил несколько дней обучению молодого коллеги тонкостям этого искусства. Ван Мушенбрук продемонстрировал ряд своеобразных методов шлифовки, которые позволяли получить линзы с весьма необычными свойствами, пригодными для всяких целей. Разные предметы можно было наблюдать через эти линзы. Подобные исследования он длительное время вел в Утрехте, и одной из причин переезда было недовольство этим католического начальства древнего Утрехтского университета. Ибо если покойный Бургаве был силен в одной области тайной науки, то познания ван Мушенбрука по части самого необычного использования стекла своей глубиною этому не уступали. Всего в Лейдене Гавриил провел несколько чрезвычайно плодотворных недель.

Кстати, от ван Мушенбрука он получил и достаточно полное представление о том, что делается за Английским каналом, или, называя его по-французски, проливом Ла-Манш. Голландец был несколько раздражен событиями, там происходившими, до сих пор полагая, что человек, занявший ныне место великого Ньютона, не может считаться достойной заменой, потому что его скромные деяния в области чернокнижия никак не могли сопоставляться с великими трудами покойного гения и волшебника.

После этого, уже поздней осенью, Гавриил отправился дальше на запад, через город-порт Роттердам, на остров Валхерн, образовывающий провинцию Зеландия и лежащий в ста двадцати верстах от Амстердама. Этот остров, известный еще древним римлянам как Валакра, был самым плоским и самым ветреным местом во всей Голландии. Он удобно располагался в устье полноводной Шельды, и в конце XVI века его столица, городишко Миддлбург, принял тысячи беженцев из разгромленного Антверпена, стоявшего выше по реке на противоположном берегу. С тех пор город превратился в один из важнейших складов колониальных товаров, привозимых из южных стран.

Глава 24. Морская богиня

В старинном Миддлбурге, имеющем округлую форму, так как вырос он вокруг кольцеобразных стен укрепленного аббатства, путешественники переночевали и до рассвета выехали к северо-западному побережью, лежавшему в десятке верст от города. Здесь, среди прибрежных дюн, находился маленький городишко Домбург, вряд ли увеличившийся сильно за последние две тысячи лет. Встающее солнце осветило темные волны, накатывающиеся на ровный берег, и они заискрились тысячью драгоценных камней. В Средние века тут располагалась резиденция графов Голландских, укрывавшихся на острове Валхерн от недоброжелательных соседей. Но история этого городка была гораздо древнее, о чем знал Гавриил…

Лодья привел своего спутника на самый берег, где под порванным навесом стояли несколько странных камней, на которых можно было еще различить полустершиеся изображения, в особенности одно: женщину на троне с блюдом яблок в руке, с сидящею рядом собакою и в окружении старинных корабельных ростров.

— Знаешь ли, что это такое, Прохор? — спросил Лодья своего спутника.

— Нет, а что? — отвечал тот.

Мысленно он формулировал слова тайного доноса, для которого и был обычно посылаем в компании приезжих. Он подметил, что в какой бы город они ни приезжали, Лодья безошибочно мог указать место языческого капища, даже если оно не было обозначено современным церковным строением.