Чернокнижник

Однако еще на протяжении трех-четырех верст граница шла по фарватеру. Лодка прусских таможенников вышла из тумана почти наперерез, оттуда окликнули плывущую вниз ладью и, не получив ответа, выстрелили из мушкета с расстояния около ста шагов. В ответ воздух разорвал странный свист, и стрелка вдруг снесло с лодки неведомой силой. Подгребшие поспешно к товарищу таможенники обнаружили плавающий на воде безжизненный труп, насквозь пробитый охотничьим копьем, какие кидают обычно шагов за двадцать. По-видимому, на лодке контрабандистов стояло что-то вроде копьеметательной машины, но как такое устройство могло поместиться на небольшом суденышке, было настоящей загадкой. Тем не менее, дав несколько выстрелов вслед контрабандистам, преследовать неизвестных таможенники не стали во избежание новых потерь.

К счастью, пули не причинили вреда беглецам. Вскоре Рейн раздвоился, и главный рукав, Вааль, ушел на запад, к великому порту Роттердам, а они свернули по восточному каналу и к полудню высадились в голландском городе с девятьсотлетней историей — Арнеме. Здесь беглецы оказались в относительной безопасности. Разумеется, и тут их могли настигнуть посланцы прусского короля. Но после того как в Амстердаме, в результате публичного суда, повесили офицера-вербовщика Фридриха-Вильгельма, пруссаки были здесь не слишком самоуверенны.

В Везеле же позднее распространились упорные слухи о том, что призрак самого Зигфрида ночью явился в крепость, чтобы увезти пленницу, там содержавшуюся. Впоследствии это предание послужило основой для известной романтической поэмы, повествующей о том, как погибший в походе рыцарь вернулся за ожидавшей его невестой и увез ее в могилу. Немецкий поэт Гейне как всегда точно ухватил суть происшествия, приравняв студеную северную страну к подземному миру.

Так предполагают, кстати, некоторые германские историки.

Глава 23. Нидерланды

Чтобы преодолеть в дилижансе восемьдесят верст от Арнема до великого торгового и промышленного города Амстердама, путешественникам пришлось потратить целые сутки. Кругом простиралась плоская равнина, над которой поднимались одни лишь шпили церквей да ветряные мельницы, которые использовались в Нидерландах не только для размола хлеба, но и для откачки воды, пиления привозного русского леса на верфях и множества других целей. Ветер с моря и рыба в самом море — вот единственные природные богатства плоской земли, намытой Рейном в своем устье, остальное здесь создано человеческими руками. Еще язычники-фризы в начале первого тысячелетия от Рождества Христова начали возводить искусственные холмы, на которых укрывали свои деревни от набегов медленно наступающего моря. Их наследники — упрямые голландцы пошли двумя путями: насыпали бесчисленные дамбы, ограждавшие их от непрерывных вторжений моря и разливов Рейна, и строили корабли, на которых плыли по этому морю. И человеку благодаря своему уму и упорству удавалось обуздать выпады всесильного моря и отвоевать пятачки суши, превратив их в базу всемирной торговли.

В Амстердаме располагалось российское посольство. Бессменным посланником со времен воцарения Анны Иоанновны оставался пятидесятилетний, европейски образованный, не слишком решительный, женатый на знатной ирландской графине граф Александр Гаврилович Головкин. Сын первого российского канцлера, председателя коллегии иностранных дел, граф нынче попал в фавор благодаря брату Михаилу, получившему пост вице-канцлера при Анне Леопольдовне. Однако Михаил, к сожалению, был недоброжелателем цесаревны Елизаветы, что позднее скажется на судьбе всей этой знатной семьи.

В посольство и направился скромный беглец со своими близкими. Кому, как не графу, женатому на Екатерине Дона, внучке управляющего Оранским княжеством, было понять женитьбу русского студента на немецкой девице?

Во второй раз Лодья оказался в Амстердаме. Основу планировки города, известного уже почти полтысячелетия, составляли несколько полукольцевых каналов-грахтов, прорытых в прошлом веке, охватывавших центр, прилегавший к заливу Зейдер-Зе. Собственно, и городом Амстердам стал после того, как в XIII веке из-за катастрофического прорыва дамбы болотистое дельтовое озеро превратилось в морской залив. С тех пор торговое его значение возрастало от века к веку, а разрушение полста лет тому назад испанцами богатейшего порта Антверпен избавило его от ближайшего конкурента. Городские купцы и промышленники уже основывали тропические плантации на южных Зондских островах и охотились на пушного зверя в суровых заснеженных лесах Нового Света.