ЧЕРНОКНИЖНИК

Эльги закончился тем, что она провалилась в какую-то дыру, оказалась на покатой крыше,

заскользила   по   обледенелой   поверхности   вниз.   Раскинула   руки   и   ноги.   Ломая   ногти,

вцепилась в лед, пытаясь удержаться.

На   козырьке   появилась   мужская   фигура.   Чернокнижник   присел   на   корточки   и

ласково посмотрел на нее сверху вниз.

— Деточка, — снова принялся увещевать он, — давай не будем все усложнять… Как

будет уменьшительное от Эльги?.. Эля, Эльгочка… Сахарная моя, открой дяде секрет.

Открой свое имя, не бойся меня, в награду… в награду ты будешь жить долго и счастливо.

Честное слово.

— Что бы ты… — Эльга захрипела. — Чтобы ты его похитил?!! Лжец!.. Уилар

еще… еще до тебя доберется!

Похититель Имен тоскливо вздохнул:

— Неправильный ответ.

Он вытянул ногу, коснулся сапогом головы Эльги и резким пинком столкнул ее с

крыши.   Она   закричала.   Сердце   налилось   болью,   попыталось,   как   птица,   вырваться   из

груди. Но падала она недолго. Она рухнула не во двор, а в свою комнату: приземлившись,

она проломила кровать, но подушки и одеяла смягчили удар, и Эльга, по крайней мере,

осталась жива. Полуоглушенная, она кое-как выбралась из-под груды одеял. Кажется, она

повредила несколько ребер. Прислонившись к стене рядом с подсвечником, ее мучитель

поигрывал какой-то безделушкой.

— Мы можем заниматься этим очень, очень долго, — заметил он. — Так долго, пока

тебе не надоест. Деточка, окстись. Пожалей себя. Ты ведь все равно скажешь. Пожалей

себя, открой дяде секрет прямо сейчас. Я никому не скажу. Обещаю.

Эльга   почувствовала,   что   плачет.   У   нее   больше   не   было   сил   сопротивляться.

Похититель Имен делал все, что хотел, он был богом, она — никем и ничем.

— Вы ведь уже знаете… Что вам еще надо?.. Зачем вы надо мной издеваетесь?..

— Что же я знаю, Эльгочка, сахарная моя? — нежно спросил лже-Уилар.

— Вот это. Мое имя.

Он быстро подошел к ней, нагнулся. Взял за подбородок.

— Ты что, держишь меня за идиота? — проникновенно спросил он.

Эльга   отрицательно   покачала   заплаканным   лицом.   Похититель   Имен   все   еще

находился в облике  Уилара, но некоторые детали уже были другими — как будто бы

личина расплывалась, превращалась в гротеск, в пародию на того, кого изображала.

— Это не то имя, — сказал Похититель Имен. — Это имя я знаю уже очень давно.

Оно мне не нужно. Можешь оставить его себе, если хочешь. Видишь, какой я добрый?

Мне ничего для тебя не жалко. Скажи мне другое, свое настоящее имя. Ну?..

— У меня больше нет никаких имен, — Эльга вытерла слезы.

— Неправда, — с мягкой укоризной пожурил ее Похититель Имен. — Зачем ты

обманываешь дядю?.. Не надо этого делать, а то дядя рассердится. Я знаю, что оно у тебя

есть. Ты только скажи.

— Что сказать?..

— Что отдаешь мне имя…

— …которого я не знаю?

Похититель   Имен   кивнул,   как   человек,   готовый   ради   своего   ближнего   пойти   на

любой компромисс.

— Пусть будет даже и так. Я ведь очень добрый и доверчивый дядя. Я даже готов

поверить, что ты его и в самом деле не знаешь. Или не помнишь. Тем лучше. Если у тебя

чего-то нет, значит, не так уж страшно это и потерять, правильно?

— Значит, ты хотите, чтобы я отдала его вам?

— Да-да, вот именно, — Похититель Имен зажмурился, как кот. — Повтори это еще

раз. Только без «значит, вы хотите, чтобы», и не «отдала», а «отдаю». Давай, скажи это.

Это же совсем просто. Даже попугай способен это повторить.

В тот момент, когда он убрал руку от ее подбородка, Эльга вскочила и кинулась к

выходу из комнаты. Выскочив за дверь, она упала — коридор вдруг опустился вниз на два

или три метра. Ударившись об пол, она на несколько секунд потеряла сознание. Придя в

себя, увидела, что сидит в столовой, совмещенной теперь с верхней частью донжона и

лабораторией Йонгана Шабреза. Нависшая над пропастью площадка была совсем рядом.

— Ммм… ну что? — спросил Похититель Имен. Он сидел во главе стола, и его

новый облик представлял собой причудливую смесь графа Шабреза и огромной саранчи.

Он снял крышку с одного из многочисленных блюд, украшавших стол, отрезал кусочек,

отправил в рот и тщательно прожевал. — Деточка, ты еще не поняла, что убегать от меня

бесполезно?

— Поняла, — Эльга прижалась спиной к стене. — Я больше не буду бегать.

—   Очень   хорошо,   —   Похититель   Имен   одобрительно   кивнул.   —   А   теперь   ты

должна кое-что сказать. Ты знаешь, что.

— Нет, — сказала Эльга.

— Нет? — уточнил Похититель Имен.

Она замотала головой.

— Я думаю, вы на самом деле ничего не можете мне сделать. Это все, — она обвила

глазами столовую, — мираж. Это… это сон, который вы для меня создали.

— Какая догадливая девочка, — похвалил ее Похититель Имен, промокнув жвала

салфеткой.   —   Но   кто   тебе   сказал,   что   ты,   будучи   во   сне,   не   можешь   пострадать?

Напротив.   Ты   можешь   остаться   здесь   навсегда.   А   поскольку   ты   не   умеешь   управлять

снами, та твоя часть, которая в мой сон не поместилась, ходит по замку как сомнамбула.

Как ты думаешь, что произойдет, если твое тело в то время, пока ты находишься здесь,

выйдет в окно?