ЧЕРНОКНИЖНИК

объект для своей веры. Такая самоотверженная, такая беззаветно преданная… кому?

Людоеду? Помнишь, как он ел человеческое мясо вместе с Шабрезами? Как он издевался

над тобой? Как принес в жертву Хальзаане монаха? Неужели ты так быстро все это

забыла?

Эльга выпрямилась.

— А еще я помню, как он меня спас.

Она выставила руки, будто хотела таким образом отгородиться от тьмы.

— Я не желаю больше тебя слушать! — отчетливо произнесла она, отвоевывая ту

часть души, которую так легко, почти без боя, едва не уступила Климедингу. — Убирайся

прочь!

— Ты думаешь, что сможешь прогнать меня?  — прошептала тьма.

— Тебя нет! — ей казалось, что каждое ее слово — еще один круг, еще один слой

той стены, которой она хотела отгородить себя от мира. — А если это не так — попробуй-

ка придти сюда и забрать мою душу! Посмотрим, осмелишься ли ты! Я думаю, что нет. Ты

не сумеешь! Тебя нет!

— Я приду за твоей душой,  — пообещала тьма.  — Не сейчас, нет… но очень скоро.

И сила, едва не раздавившая Эльгу, отхлынула. Давление исчезло. Она чувствовала,

как отступает Климединг, и знала, что сегодня ей удалось победить. Она победила потому,

что не позволила победить ему. И еще она поняла, что если раньше Климединг попросту

не замечал ее — Эльга интересовала его только как возможное оружие против Уилара —

то теперь все изменилась. Она осмелилась не подчиниться ему, осмелилась устоять перед

ураганным напором его силы, посмела противопоставить его воле, проникающей в сотни

миров,   свою   жалкую   и   хрупкую   веру.   Теперь   он   не   удовлетворится   преследованием

одного Уилара. Даже пожрав своего неверного ученика, он продолжит охотится за Эльгой

— до тех пор, пока не сломает ее и не подчинит себе.

Эльга долго лежала  без сил. В конце концов, она впала в какое-то полузабытье.

Ветер нес ее куда-то, баюкал на своих хрустальных крылах. Там, в своем полусне, она

увидела   ветхое   помещение,   и  Уилара,   что-то   рисовавшего   на   полу  концом   Скайлагги.

Воздух   дышал   разложением.   Тьма   шипела,   обещая   ему   гибель,   но   он   не   обращал

внимания на ее шепот. Закончив узор, он снял с пояса мешочек с остатками серебристого

песка и рассыпал его по линиям. Затем он разделся, отложил Скайлаггу в сторону и лег в

центр рисунка.

Эльга увидела, как помещение зашаталось, и загремели раскаты грома, и вот часть

пола, на которой лежал Уилар, с грохотом и скрежетом начала подниматься, превращаясь

в длинный стол. Уилар занимал на столе центральное место, но кроме него здесь еще были

чаши и кубки, ножи и кувшины. Эльга увидела, как гости усаживаются на свои места —

семеро отвратительных демонов и множество тварей поменьше. Эльга узнала двоих —

льдистого призрачного Стража, говорившего с Уиларом в храме Хальзааны, и мертвеца,

возвращенного   к   жизни   в   оскверненном   источнике   Альфхейма.   Но   были   и   другие,

уродливые и отвратительные, ни в чем не похожие друг на друга. Было какое-то существо,

подобное   рыбе   с   длинными   шипами,   вооруженное   также   копытами   и   когтями,   был

повешенный с веревкой на шее и петушиными ногами, был призрак с широкой пастью и

клювом,   обнаженная   женщина,   из   спины   которой   росли   тонкие   иглы,   багровоглазый

демон   с   кожистыми   крыльями   и   крысиным   хвостом.   Издавая   хриплые   крики,   они

бросились   к   обнаженному   телу   Уилара   и   разорвали   его   на   части.   С   огромным

удовольствием они ели его мясо, лакали его кровь, дробили его кости, чтобы добраться до

мозга. Долгое время не было слышно ничего, кроме возбужденного чавканья и жутких,

почти звериных возгласов на языке, которого Эльга не понимала. Когда же была выпита

кровь   и   вместе   с   кожей   съедено   мясо,   демоны   стали   бросать   расщепленные   кости   в

большой кувшин, стоявший на краю стола. Побросав туда все, что можно, они по очереди

сплюнули в кувшин и закрыли его крышкой. Кувшин несколько раз вздрогнул — Эльге

показалось, что в нем что-то варится.  Марево, образовавшееся из испарений,  затянуло

комнату.   И вот  крышка   упала,  и из  сосуда  в  клубах поднялся  Уилар Бергон.  Демоны

пропали. Глаза Уилара были полузакрыты, и он не дышал; он казался монолитной статуей,

наполненной какой-то новой, неведомой силой. Испарений стало слишком много, и все

исчезло в клубах ядовитого пара. Видение погасло, и Эльга открыла глаза.

Откуда-то она знала, что ночь прошла и близится утро. Она вышла из комнаты,

спустилась вниз, и, кутаясь в плащ, приблизилась к северо-восточным воротам — тем,

через которые ушел Уилар и через которые он должен был вернуться. Было еще темно.

Через   несколько   минут   она   услышала   легкие   шаги,   затем   увидела   черную   фигуру,