ЧЕРНОКНИЖНИК

Уилар   и   Мерхольг   напряженно   вглядывались   в   то,   что   происходило   на

противоположной стороне рва.

Внезапно две деревянные башни, возведенные осаждающими, пришли в движение.

Подползли вплотную к воде…

— Чего они хотят этим добиться?.. — пробормотал барон. Глаза Уилара внезапно

расширились. Он понял.

Деревянные   башни,   установленные   прямо   напротив   полуразрушенных   стен,

накренились и стали падать вперед.

От двойного удара, казалось, содрогнулся весь замок. Передвижные крепости были

сделаны на совесть — достаточно крепкие, чтобы не развалиться от падения, снабженные

рядом деревянных кольев, увеличивающих почти вдвое ширину фронтальной части — для

того, чтобы не перевернуться от удара. Одна башня, впрочем, упала неровно и почти сразу

же,   чиркнув   верхушкой   по   камням,   соскользнула   прямиком   в   ров;   зато   вторая   легла

ровнехонько,   образовав   почти   идеальный   многотонный   мост   между   пятьюстами

солдатами ан Танкрежа и сорока пятью солдатами Мерхольга ан Сорвейта…

— За мной!.. — заорал барон. Прыгая по остаткам изломанной стены, защитники

бросились занимать «горловину» нового моста.

Люди Мерхольга успели сделать это раньше, чем нападающие перебрались через

ров. Вспыхнул бой. Сверху, с вершины северной башни замка, прицельно били лучники

барона.

Хотя у Танкрежа было в десять раз больше людей, чем у барона, для того, чтобы

защищать   «мост»,   было   достаточно   всего   трех-четырех   человек,   которых,   при

необходимости,   могли   сменить   стоявшие   за   их   спинами   товарищи.   Серая   волна

пехотинцев,   двигавшаяся   внутри   упавшей   башни,   докатилась   до  самой   горловины   и…

остановилась.   Звенело   оружие,   скрежетали   сталкивающиеся   в   ближнем   бою   щиты.

Появились первые убитые и раненные. Трупы, мешавшие бойцам, оттаскивали назад. На

деревянной стене башни, превратившейся после падения в пол под ногами сражающихся,

уже через несколько минут стало скользко от крови.

Защитники   замка,   ведомые   в   бой   самим   бароном,   не   отступали,   но   и   солдаты

Танкрежа   не   ослабляли   натиска.   Спустя   час,   когда   барон   вырвался   во   двор,   чтобы

ненадолго передохнуть, и стянул с головы кольчужный капюшон, его вид был ужасен.

Рыжие волосы от пота слиплись в комки, нагрудник был измят и пробит в нескольких

местах,  щит полностью изрублен, тяжелая  секира  напоминала  мясницкий нож… после

очень долгой работы. Также кольчуга, нагрудник и даже лицо барона были измазаны в

крови — преимущественно, в чужой.

Тяжело дыша, Мерхольг подошел к колодцу посреди двора и стал жадно пить —

прямо из ведра. Дождавшись, когда он напьется, Уилар сказал:

— Надо заставить их отступить.

Барон со злобой взглянул на него — по-прежнему подтянутого и чистого, еще не

участвовавшего в сражении. Прохрипел:

— Пойди и заставь!..

—   Я   так   и   сделаю.   Надо   подрубить   башню.   Не   у   стены,   а   подальше,   ближе   к

середине.

Мерхольг прищурился.

— Они не отступят…

— Боевыми топорами рубить дерево станет только дурак, — не обращая внимания

на слова барона, продолжил Уилар. — Найди что-нибудь более подходящее. Возьмите

пилы,   в   конце   концов.   И   еще…   Когда   я   крикну   «Сейчас»,   прикажи   своим   людям

отступить. Иначе они пострадают.

Уилар направился к покоящемуся на обломках стены деревянному сооружению.

Внутри   по-прежнему   шел   бой.   Было   душно,   пахло   потом   и   кровью.   Лучники

Мерхольга   продолжали   обстреливать   нападающих.   Кто-то   пытался   поджечь   упавшую

башню — безрезультатная попытка, как и все предыдущие, когда она стояла вертикально

на   другой   стороне   рва:   мокрое   дерево   и   воловьи   шкуры   сводили   на   нет   все   усилия

осажденных.   Уилар   протиснулся   через   ряды   воинов   барона,   встал   за   спинами

сражающихся и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Через несколько секунд один из тех,

кто   сражался   в   первом   ряду,   получив   тяжелую   рану,   упал   на   одно   колено.   Уилар

оттолкнул раненого и занял его место. Черный посох в его руке изогнулся, став длинным,

тонким и гибким, как плеть. Взмах — кончик плети вонзился в прорезь для глаз в шлеме

одного из рыцарей ан Танкрежа. Рыцарь упал. Уилар вырвал из его головы свое оружие и

хлестнул по солдату, стоявшему справа от упавшего. Когда упал и этот, Уилар сделал шаг

вперед. Затем еще один.

— Сейчас, Мерхольг! — заорал он во всю глотку, захватывая, как жгутом, своим

колдовским оружием горло очередного пехотинца и одновременно втыкая кинжал в чей-

то живот. — Сейчас!!!

—   Отступайте!   —   раздался   сзади   зычный   голос   барона.   —   Немедленно!   Я

приказываю!..

Разгоряченные   боем,   люди   Мерхольга   неохотно   подались   назад…   А   еще   через

несколько секунд они бежали. Бежали, не помня себя от ужаса. Как побежали и стоявшие

перед Уиларом. Скуля и крича, бросая оружие, переступая через своих соратников, падая

и продолжая бежать на четвереньках… А Уилар шел вперед. В правой руке извивался