ЧЕРНОКНИЖНИК

подтянулись обозы, в лагере закипела работа. Каждый день защитники замка наблюдали,

как   вокруг   лагеря   растут   военные   машины.   Здесь   были   две   боевые   башни   и   три

катапульты.   Закончив   сборку,   их   выкатили   на   открытое   пространство   перед   замком.

Катапульты начали методично бомбить стены, деревянные башни были установлены у

самого края рва. Башни были высокими, куда выше, чем стены замка. Стрелки Мерхольга,

беспрестанно   обстреливавшие   нападающих,   теперь   потеряли   перед   ними   свое

преимущество в высоте.

Осажденные   также   не   сидели   сложа   рук.   Под   предводительством   Мерхольга   и

Уилара было сделано несколько вылазок, в результате которых одна башня была сожжена,

а   вторая,   хотя   и   не   была   уничтожена,   сильно   пострадала   от   огня.   С   катапультами

осажденным повезло меньше — эти машины стояли на некотором расстоянии ото рва и

охранялись не в пример лучше. Но когда неделю спустя обстрелом стен занялись еще две

катапульты, их общее число не увеличилось — ровно столько машин за прошедшие дни

осажденным удалось вывести из строя.

Прошла еще одна неделя. Из семидесяти солдат Мерхольга погибло около трети.

Вылазок они больше не предпринимали — теперь рядом с катапультами, даже ночью,

находилось не менее ста латников Танкрежа. Поврежденную башню починили, вместо

сожженной — построили еще две.

Птицы   приносили   нерадостные   известия.   Из   четырех   вассалов   Мерхольга   трое

подверглись нападению, замок одного из них уже был взят, двое других применяли ту же

тактику, что и барон — имея гораздо меньше солдат, чем нападающие, они полагались на

время и неприступность своих стен. Джей ан Лок — единственный вассал Мерхольга, из-

за отдаленности своих земель избежавший атаки Танкрежа — сейчас собирал войска и

ждал только приказа своего сюзерена, чтобы выступить ему на помощь.

— Сколько у него людей? — спросил Уилар, услышав эти новости.

— Двадцать рыцарей, полторы сотни пехоты, столько же человек в ополчении…

Будет еще больше. К нему присоединяются те мои люди, что были расквартированы по

деревням и не успели вернуться в крепость до подхода Танкрежа.

— У Танкрежа, — напомнил Уилар, кивнув за стену, — только в этом лагере не

менее ста рыцарей и семисот пехотинцев.

Мерхольг пожал плечами. Это он и так знал. Если Джей ан Лок осмелиться придти

на помощь своему сюзерену, Такнкреж его попросту раздавит… даже не снимая осады.

А   катапульты   продолжали   бить   по   замку.   Каждый   день,   от   рассвета   до   заката.

Скучная, монотонная работа. Но достаточно эффективная, если нападающие располагают

временем и неограниченным количеством снарядов. Граф Танкреж располагал и тем, и

другим.

Поначалу казалось, что падающие на стены камни не могут причинить им никакого

существенного вреда. Стены были толстыми и крепкими, рассчитанными на то, чтобы

длительное время выдержать массированный обстрел… но это «длительное время» все

длилось и длилось, катапульты (к концу третьей недели их стало шесть — в распоряжении

Танкрежа находилась целая команда инженеров) работали не переставая, и стены замка

стали постепенно уступать. Нескольких людей убило камнями, по случайности упавшими

во двор, были разрушены почти все зубцы и превращены в дыры весьма внушительных

размеров почти все бойницы… С бессильной яростью Мерхольг ан Сорвейт смотрел, как

на его глазах гибнет его собственный замок.

Спустя   месяц   солдаты   барона   перестали   появляться   на   стенах   —   похожие   на

причудливую композицию из расколотых камней и вывороченных бревен, стены уже мало

кого могли защитить. Барбакан и надвратные башенки пребывали не в лучшем состоянии.

Солдаты размешались в двух боковых башнях — по боковым, необъятно толстым, никто

не  стрелял,  справедливо полагая,  что для  их разрушения  потребуется  не  месяц,  а,  как

минимум, год.

Летящие   с   запада   птицы   принесли   барону   Мерхольгу   две   вести   —   хорошую   и

дурную. Пала цитадель еще одного из его вассалов. Зато Джей ан Лок вступил в сражение

с   отрядом,   продвигавшимся   к   его   собственным   владениям,   выиграл   битву,   и   сумел

отогнать войска ан Танкрежа от замка последнего из четырех вассалов барона Мерхольга.

—  …Завтра,   —  сказал  Уилар,   глядя   на   лагерь  с   верхней  площадки  донжона.   —

Завтра или послезавтра.

Мерхольг оскалился.

— Здесь быстрое течение. А у них всего несколько плотов. Через стены, хоть и

наполовину разрушенные, так просто не перебраться. Пока они будут топтаться внизу, мы

их перестреляем.

Уилар покачал головой.

— Они что-нибудь придумают.

В ответ из горла барона Мерхольга ан Сорвейта раздалось глухое рычание.

На   следующий   день,   на   полосе   земли   между   рвом   и  притихшими   катапультами,

выстроилось   не   менее   двух   третей   войска   Арира   ан   Танкрежа.   Тяжеловооруженные

рыцари спешились.

— И что теперь?.. — тихо произнес барон.

Солдаты Танкрежа подошли к самому краю рва. Лучники Мерхольга усилили огонь,

но почти без толку — шедшие в первых рядах пехотинцы тащили перед собой высокие

деревянные щиты.