ЧЕРНОКНИЖНИК

либо нет. Если это галлюцинация и самообман, то и говорить не о чем. В этом случае,

чтобы ты ни делала, ничего не изменится. Если же это   не  галлюцинация — значит, ты

столкнулась   с   Тайной.   В   этом   случае   у   тебя   опять-таки   есть   две   возможности   для

действий. Во-первых, ты можешь ничего не делать. Через четыре дня мы уедем из города,

и   этот   вопрос   будет   закрыт   сам   собой.   Во-вторых,   ты   можешь   попробовать   поймать

Тайну. То, что получится в результате, также можно свести к двум возможностям. Либо у

тебя   получится,   либо   нет.   Неудача   предполагает   множество   вариантов,   начиная   с

потраченного впустую времени и заканчивая мучительной смертью. Успех… это и есть

успех. Получишь приз.

— Какой приз?

— Откуда я знаю?

Повисло  молчание.   Уилар  казалось,   совершенно  погрузился   в  чтение.   Эльга   уже

собралась уходить, когда колдун вдруг поднял голову и спросил:

— Кстати. Ты часто видишь такие вещи?

Эльга покачала головой.

— Нет… Теперь — нет. Когда я была маленькой, это случалось чаще. Многие вещи,

которые окружали меня, были пугающими.

—   Приятно   слышать,   что   ты   хотя   бы   об   этом   помнишь.   Обычно   люди   сначала

учатся не обращать на Тайны внимания, затем они учатся забывать об этом, а затем —

забывают и о том, что что-то забыли.

Эльга подумала и спросила:

— А как мне надо ее ловить?

— Ты что, ждешь от меня подробных инструкций? Совершенно напрасно. Когда

маленьких детей учат ходить, им не объясняют, как это делать. Им просто говорят: «Иди

ко мне». И они либо идут, либо нет. Однако, поскольку я не горю желанием чему-нибудь

тебя научить — я даже и призывать тебя ни к чему не буду. Тебя позвало то, что сидит в

подвале — вот у него и спрашивай, чему и как оно собирается тебя учить.

— А что там может быть?

— Все что угодно. — Уилар сделал короткую паузу, а затем добавил:

— Между прочим, сейчас у меня тоже есть выбор. Я могу продолжать болтовню с

бестолковой необразованной девчонкой, а могу вернуться к изящным стихам Сежалэра

Санскали. Как ты думаешь, какой выбор я сделаю?

…За окном была уже глубокая ночь, а Эльга никак не могла уснуть. Как она ни

пыталась устроиться поудобнее, сон не шел, а в голову постоянно лезли разные мысли.

Она вдруг осознала, что находится в комнате совершенно одна. Казалось бы — что тут

такого?   Но…   Детские   страхи,   над   которыми   она   посмеялась   бы   при   свете,   здесь,   в

темноте, уже не казались такими смешными. Она поняла, почему дети боятся темноты…

нет, не так — она поняла, почему взрослые ее не боятся. Они просто привыкли ее не

замечать, не думать о ней; дети еще так не умеют. «Взрослые, — подумала Эльга, —

похожи на слепых, чувствующих себя уверенно в одной клетке с тигром только потому,

что   не   видят   его».   Она   стала   судорожно  думать   о  том,   чем   можно   было  бы   осветить

комнату. При этом она боялась пошевелиться, даже моргнуть — то, что скрывалось в

темноте   (тот   самый   тигр),   могло   отреагировать   на   любое   ее   движение   мгновенным

нападением. Она лежала и молила Бога, чтобы кто-нибудь зашел в комнату и избавил ее от

этого кошмара. Но никто не появлялся. У нее в комнате имелась масляная лампа, вот

только зажечь огонь было нечем. Потом она вспомнила, что на первом этаже есть камин.

Возможно,   угли  еще   не   совсем   потухли.   Она   может  пробраться   вниз,   зажечь  лампу  и

прогнать тьму. Вот только… Как поступит тигр, если она встанет и начнет перелезать

через его полосатое тело, собираясь в перспективе добраться до дверцы и выбраться из

клетки?   Эльга   скорее   доверилась   бы   тигру,   чем   темноте.   Но   выхода   у   нее   не   было.

Темнота могла съесть ее в любой момент, независимо от того, будет ли она двигаться или

нет.

…Она долго не могла решиться. Чем дольше она тянула, тем хуже становилось. Она

чувствовала, как страх собирается где-то у нее внутри, копится и копится, постепенно

распирая легкие, готовясь в любую секунду вырваться наружу истошным визгом… Она не

закричала   только   потому,   что   ясно   представила,   что   с   ней   сделает   Уилар,   если   она

разбудит его посреди ночи. Уилар был таким же, как эта темнота, плоть от плоти ее (если,

конечно, предположить, что у темноты может быть плоть). Разозлить его — перспектива

ничуть не лучшая, чем и дальше терпеть эту муку. В конце концов, она все-таки заставила

себя   сесть  и  спустить   ноги   на   пол.   Ничего   не   произошло.   Закутавшись  в  одеяло,   она

сделала первый шаг к двери, ожидая, что темнота вот-вот придет в движение и вцепится

ей в спину. Но темнота по-прежнему бездействовала, только ухмылялась, наблюдая за ней

из разных углов. Эльга на ощупь нашла ручку двери, потянула на себя и вышла в коридор.

Холодный пол обжигал ноги. Деревянные ступени поскрипывали, пока она спускалась

вниз. Повернув голову в ту сторону, где должен был быть камин, Эльга поняла, что огонь

давно умер, и угли остыли. Надо было возвращаться — так же, как она пришла сюда, на