ЧЕРНОКНИЖНИК

религиозного   экстаза.   Впрочем,   это   было   не   само   блаженство   —   еще   только

предвкушение его.

—   Она   поработит   тебя!   —   надрывался   Советник.   Его   навязчивое   бормотание

раздражало Эльгу, не давая полностью сосредоточиться на пульсациях розового света.

— Не ссслушай его, — говорила змея. — Я такая шшше, как он, но я сссильнее и

могу дать тебе большшше. Обними меня.

Эльга   протянула   к   ней   руки.   Какой-то   частью   сознания,   наиболее   плотно

соприкасающейся с источником пульсирующего блаженства, она увидела себя со стороны.

На ее плечах, обвившись вокруг шеи, сидела другая змея, поменьше — уж или что-то в

этом роде. Уж беспокойно метался, что-то шептал Эльге в самое ухо, но девушка больше

не слышала его.

— Подними меня, — потребовала змея. — Обними меня и поссселуй меня.

Она   так   и   поступила.   Алым   ручейком   змея   скользнула   по   ее   груди.   Их   губы

соприкоснулись.   Всеми   силами   души   Эльга   желала   поскорее   соединиться   с   этой

прекрасной змеей… и в этот момент ее тело содрогнулось, будто от сильнейшего удара.

Хрустнул   позвоночник,   выгибаясь   дугой.   Сведенные   судорогой   пальцы   вцепились   в

змеиное тело. Меньше всего Эльга хотела как-то повредить этому чудесному существу, но

что-то   другое   взяло   над   ней   власть.   Она   открыла   рот   и   вцепилась   что   было   силы   в

змеиную голову.  Не  зубами.  Вместо  зубов у нее  были тяжелые  жвала.  Паук-змееед,  о

котором она совсем забыла, настойчиво и методично, как хорошо отлаженный механизм,

пережевывал змеиное тело. Тварь пыталась вырваться — безрезультатно. Розовый свет

мигнул   несколько   раз   и   погас.   Разум   работал   без   эмоций,   холодно   и   четко.   Эльга

воспринимала мир так, как должно было воспринимать его большое хищное насекомое.

Впрочем, в эти минуты она и была насекомым. Их сознания — ее и паука — объединились

в одно. Закончив обедать, паук словно отошел в сторону, позволяя Эльге вернуться в свое

обычное состояние.

Напряжение   было   так   сильно,   что   она   на   некоторое   время   потеряла   сознание.

Очнувшись, она долго плевалась. Казалось, рот переполнен желчью. Паук, поджав лапки,

сидел у основания языка (и одновременно — где-то в дальнем, потайном уголке разума)

— и вел себя на удивление тихо.

— И что это было?.. — отплевавшись, спросила Эльга у Советника.

Тот не ответил. Эльга почувствовала, что он взволнован не меньше. Неизвестно, что

потеряла бы Эльга, соединившись с красной змеей, но дальнейшая судьба Советника в

этом  случае  была  очевидна:  более  крупная  и сильная  соперница,  скорее  всего,  его  бы

попросту сожрала.

Кое-как оправившись от шока, Эльга, продолжая отплевываться, поднялась и пошла.

Куда? Она сама не знала.

Спустя несколько часов у нее возникла мысль заглянуть в ущелье, мимо которого

она двигалась. Эльга подобралась к самому краю, легла на землю и посмотрела вниз. Там

текла серая река, похожая с той высоты, откуда смотрела девушка, на тоненькую нить.

Рассматривая реку и противоположную стену ущелья, Эльга не сразу заметила движение

рядом   со   своим   лицом.   Сначала   ей   показалось,   что   по   стене   ползет   камень.

Присмотревшись, она поняла, что это не камень, а большая улитка. Ее панцирь размером с

детскую голову был украшен переливающимися заостренными наростами, похожими на

драгоценные камни.

— Надеюсь, вы не станете на меня нападать? — осторожно спросила Эльга, готовясь

в случае неадекватной реакции улитки вскочить на ноги и дать деру.

—   Эээ…   нет.   Пожалуй,   нет,   —   задумчиво   ответила   улитка.   —   Ты   меня   не

интересуешь.

— Спасибо.

— Кроме того, я не настолько глупа, чтобы отбирать добычу у Похитителя Имен.

— Кто это? — тихо спросила Эльга.

— Хмм. Я полагала, ты знаешь.

— Черная лошадь, которая привезла меня сюда, сказала, что кто-то отнял у нее имя

и приказал похитить меня…

— Вот-вот.

— Кто это? — помолчав, повторила Эльга. — Что ему от меня нужно?

— Что ему нужно? — хмыкнула улитка. — Если бы я знала, чего хотят и в чем

нуждаются такие, как Похититель Имен, ты думаешь, я бы тут ползала?

— Ему нужен мой тэнгам? — подумав, предположила Эльга.

— Возможно.

Несколько секунд Эльга подавленно молчала.

— Но ведь я ничего ему не сделала!.. — пожаловалась она.

— Возможно.

— Возможно?! Да я даже не знаю, кто такой этот…

— Послушай, меня все это не интересует. Ни ты, ни Похититель Имен. Выясняйте

свои отношения сами, а меня оставьте в покое.

— А вы случайно не знаете, как выбраться из этого мира?

—  Все  зависит  от того,  куда  ты  хочешь  попасть,   — многозначительно заметила

улитка.

— В Кельрион. В мир, где живут люди.

— Ууу… — потянула улитка. — Нет, тут я тебе ничем помочь не смогу. Мне самой

было обещано, что если я проведу шестьсот лет в медитации, то смогу переродиться в

Кельрионе в каком-нибудь приличном облике. Пока прошло только двести лет.

Эльга почувствовала себя неловко.

— Я вас не слишком сильно отвлекаю своими вопросами?

—   Эээ…   нет.   Эта   болтовня   не   может   потревожить   мое   озеро   внутреннего

спокойствия.