ЧЕРНОКНИЖНИК

— Когда же она появится?

—  Когда ты ее найдешь.

Эльга подумала, а потом сказала:

— Ты хочешь сказать, что дорога появится тогда, когда я ее найду?

—  Именно.

— Но ведь так не бывает!.. Дорога должна где-то быть. Если ее нет, как я буду ее

искать?

—  Найти что-то, что есть, может каждый,  — назидательно заметил Советник.

—  Попробуй-ка найти то, чего нет!

—   Так   не   бывает,   —   повторила   Эльга,   мотнув   головой.   Советник   промолчал.

Очевидно, у него были свои представления о том, что бывает, а что — нет.

Она   сидела   и   думала.   Ничего   путного   на   ум   не   приходило.   Шепот   Советника

несколько раз бесцеремонно вторгался в ее мысли. В конце концов, она попросила его

замолчать — если не может помочь, так пусть хотя бы не мешает.

«Если наши желания способны менять мир, мне нужно просто пожелать выбраться

отсюда», — подумала Эльга. Она огляделась по сторонам и, чувствуя себя немного глупо,

произнесла:

— Я хочу уйти обратно… в тот мир… — она запнулась. — В тот мир, в котором я

родилась!

Кто-то захихикал. Стоило Эльге обернуться, как хихиканье прекратилось.

— Кто здесь? — крикнула Эльга.

Хихиканье. Снова за спиной. Оглянулась — никого.

— Я… — Эльга сглотнула. — Я хочу вернуться в свой мир!

Хихиканье   стало   значительно   громче.   Эльга   была   готова   заплакать   от   обиды   и

страха.   В  это   время,   шумно  хлопая   крыльями,   на   груду  камней  неподалеку   опустился

пеликан.

—   Глупое   человеческое   существо   порет   редкостную   чушь,   —   с   отвращением

произнес он. И с издевкой добавил, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь:

— Почему бы глупому человеческому существу не  пойти пороть чушь в каком-

нибудь другом месте?!

— Я так и сделаю, — поспешно заверила птицу Эльга. Когда пеликан открыл клюв,

чтобы заговорить, она заметила, что его мешок полон человеческих глаз. Тем не менее,

несмотря на эту деталь и свой недоброжелательный тон, нападать пеликан, кажется, не

собирался, и она решила попытать счастья:

— Я так и сделаю, как только…

— Я задам тебе три вопроса, — перебил ее пеликан. — И если ты сумеешь ответить

на них, возможно, ты не так уж безнадежна. Во-первых, в какой мир ты хочешь вернуться,

если   ты  никогда   из  него   не   уходила?   Во-вторых,   в  каком   мире   ты  родилась,   если   ты

никогда не рождалась? И, в-третьих, какой мир ты называешь «своим», если тебе ничего

не принадлежит?

Эльга от изумления открыла рот. Не дожидаясь ответа, пеликан потемнел, оплыл,

стек по камням блестящим ручьем и впитался в землю.

Эльга некоторое  время смотрела  на то место,  где он исчез,  затем закрыла  рот и

потерла лоб рукой. «Мне это померещилось или нет? — подумала она. — Может быть,

надо иначе сформировать желание?..»

— Я хочу, чтобы здесь нашлось существо, готовое мне помочь!

— Твое желание осссущессствилосссь, — прошипел кто-то слева.

Повернув голову, Эльга увидела красную змею, скользящую среди камней.

— Ты можешь мне помочь?

— Конешшшно,  — ответила змея.  — Для этого я иссскала  тебя. Посссмотри на

меня. Подойди ко мне. Восссьми меня в руки. Сссогрей меня и я дам тебе всссе, вссе что

ты хочешшшь.

Эльга уже собиралась так и поступить, но смутное сомнение остановило ее. В этом

мире,   населенном,   по   утверждению   Советника,   существами,   способными   принять   в

качестве   оплаты   разве   что   чей-нибудь   тэнгам   или   душу,   проявление   подобной

благотворительности выглядело, мягко говоря, странновато. Подумав о Советнике, Эльга

ощутила его беспокойство. Тихо спросила:

— Что с тобой?

—  Ты запретила мне говорить,  — напомнил Советник.

— Ты готов сказать что-нибудь дельное?

—  Да.

— Так говори.

—  Ни в коем случае не доверяй этой змее!  — поспешно прошептал Советник.

— Почему?

—  Потому что…

—   Не   ссслушай   его!   —   прошипела   змея,   подбираясь   поближе.   Эльга   поспешно

отступила.

— Не бойссся меня. Посссмотри на меня.

Эльга   и   так   не   отрывала   от   змеи   глаз   —   боялась,   что   та,   воспользовавшись   ее

невнимательностью,   подползет   и   ужалит.   Вдруг   что-то   случилось   с   ее   глазами.

Окружающий   мир   стал   темнее,   змея   —   ярче.   Ее   окружил   мерцающий   розовый   свет.

Дразнящий, томительный запах ударил Эльге в ноздри. Сознание поплыло. На каком-то

уровне   она   понимала,   что   от   змеи   может   исходить   опасность,   но   это   уже   не   имело

никакого   значения.   Манящее   притяжение   мерцающего   розового   света   полностью

нейтрализовало чувство самосохранения. Тело Эльги начало медленно подрагивать в такт

световым   пульсациям.   Эльга   сделала   шаг   и  опустилась   на   корточки.   Змея   вытянулась

вверх и застыла, раскачиваясь перед ее глазами. Глядя на змею, Эльга ощущала ни с чем

не   сравнимое   блаженство.   Тут   сливались   воедино   все   мыслимые   удовольствия:

сексуальные,   эстетические,   обонятельные   и   осязательные,   имелись   даже   проблески