ЧЕРНОКНИЖНИК

—   Не   знаю,   кто   это,   —   сказал   он.   —   Но,   похоже,   ты   угадала.   Что-то   большое

движется в нашу сторону. Что-то, посланное из другого мира. Что-то, сотканное из самой

тьмы.

— Это… — сбивчиво начала говорить Эльга. — Учитель Уилара… Уилар предал

его… и обещал убить… Я видела его в Азагалхаде… слышала… Это как будто… поток

тьмы… как будто бы бог, только темный… Уилар называл его Хозяином Демонов.

— Вполне возможно… Бежим!

И они побежали. К своему удивлению Эльга обнаружила, что может бежать ничуть

не медленнее великана, хотя его шаг был шире в несколько раз. Они неоднократно меняли

направление, прятались среди холмов, петляли меж каменных глыб… Что-то большое и

темное   неслось   за   ними.   Иногда   им   удавалось   оторваться,   но   никогда   —   на   сколько-

нибудь значительное расстояние. Тварь каждый раз снова настигала их. Мир погрузился

во тьму, пространство сжалось до двадцати-тридцати футов вокруг Эльги. Она услышала

тяжелое хлопанье крыльев за спиной и резко упала на землю. На мгновение ее накрыла

огромная тень. Эльга вскочила и помчалась в другую сторону. Пленник что-то кричал ей

— она не слышала. Преследователь развернулся и снова устремился за Эльгой. На этот раз

обмануть его не удалось. Длинные когти схватили и девушку и оторвали от земли. Камни,

холмы и скалы стремительно пронеслись перед ее лицом. Тварь поднималась все выше и

выше.   Скорость,   которую   она   развивала,   была   просто   потрясающей.   Ветер   свистел   у

Эльги в ушах.

Через несколько секунд, впрочем, полет был нарушен. Что-то вцепилось в птицу,

заставив ее отпустить добычу и начать борьбу за собственную жизнь. К счастью, как раз в

этот момент тварь подлетала к вершине какой-то горы: упавшая вниз Эльга покатилась по

склону. Она расцарапала себе руки в кровь, но умудрилась сохранить в целости все кости.

Остановившись, она увидела, как Пленник и птица, сцепившись, терзают друг друга. Они

рухнули в трехстах футах ниже. Птица била Пленника своим клювом, а тот, вонзив в нее

алмазные   серпы,   в   которые   превратились   его   пальцы,   сжимал   тварь   в   смертельных

объятиях. Из драгоценностей, разбросанных по всему телу Пленника, струились тусклые

нити света. Подрагивая, они входили в тело птицы — парализуя, разрывая и вытягивая из

нее жизненную энергию. Вскоре стало ясно, что Пленник побеждает. Птица била клювом

беспорядочно, с каждым разом все слабее и слабее. Когда она затихла, нити света, уже

набухшие   и   насыщенные   энергией,   втянулись   обратно   в   тело   трехглазого   великана.

Пленник   разорвал   птицу   на   части,   втянул   когти,   возвращая   серповидные   пальцы   в

первоначальный вид, и повернулся к Эльге. Раны на его теле зарастали на глазах.

— Спасибо… — тихо сказала она.

— Теперь мы в расчете?

— Да, конечно. Спасибо вам. А где мы?.. — она оглянулась. Надо было определить

свое местоположение и направление, в котором нужно было двигаться к заветной горе.

Поначалу   Эльга   не   поверила   своим   ощущениям.   Оглянулась   на   Пленника.   Он   тоже

задумчиво поглядывал по сторонам.

— Мне кажется, или?..

— Да.

Эльга   покачала   головой.   По   случайности   птица   отнесла   ее   к   той   самой   горе,   к

которой   они   собирались   идти.   Вместо   того,   чтобы   помешать,   сбить   с   пути,   она

существенно   сократила   Эльге   дорогу.   «Но   почему   птица   несла   меня   именно   в   этом

направлении? — недоуменно подумала Эльга. — Неужели где-то неподалеку находится

вход в Азагалхад?»

— Как вы сумели ее догнать? — спросила Эльга.

Пленник улыбнулся, но не ответил.

Эльга вздохнула. Нужно было идти. Она помялась на месте и сказала:

— Ну, я пойду… Тут уже совсем недалеко.

— Ты знаешь, что делать?

— Да.

— Тогда — прощай.

— Прощайте. Всего вам доброго.

Пленник повернулся к ней спиной и широкими шагами побежал вниз. Каждый его

следующий шаг был в два раза меньше, чем предыдущий. Он стремительно уменьшался.

Стал ростом с человека… с ребенка… с кошку… растворился среди камней.

Она снова была одна. Нашла более-менее чистый клочок одежды, промокнула кровь.

Зашипела от боли. Решив не обращать на раны внимания (тем более, что ни промыть их,

ни забинтовать она не могла), повернулась к вершине. Та казалась совсем близкой. Эльга

подобрала юбку и стала подниматься наверх.

Спустя   полчаса   она   оказалась   на   ровной   площадке,   окруженной   вертикальными

гранитными глыбами. Это было то самое место. Эльга примостилась у одной из глыб,

свернулась калачиком и заснула.

…Когда она открыла глаза, то первое, что увидела — серую пелену облаков над

своей   головой.   Справа   тянуло   дымом.   Повернула   голову.   Уилар   сидел   у   костра   и

задумчиво смотрел на нее. Попытавшись сесть, Эльга почувствовала, что у нее замерзли

руки. Морозный воздух жег лицо. Одежда была запылена и местами испачкана в крови.

— Я видела сон… — она осеклась под взглядом Уилара. — Или это был не сон?

— А это?

— Что — это?

— Все это, — он окинул взглядом старую башню, осенний лес, горы и серое небо.

— Это сон или нет?