Чернокнижники выбирают блондинок

– Можно. – Дреган неохотно кивнул. – Но видишь ли, Лютик, то, что я хочу предложить тебе, очень опасно. Если меня постигнет неудача, то Раус умрет. Умрет по-настоящему. Если же у меня все получится, то твой брат вернется из нижнего мира таким, каким в него уходил.

Отец судорожно всхлипнул от этих слов и тяжело – не сел даже – рухнул в ближайшее кресло.

– Господин маг, но вы же сказали, что Раус не умрет, – пролепетал он.

– Если я ничего не сделаю, то через несколько часов он очнется, – сказал Дреган. – И ничего не вспомнит о произошедшем. Ему будет казаться, что он лишь на миг закрыл глаза. Но остальная его память не пострадает. То есть он будет знать, что Лютик его сестра, а вы его отец. Проблема лишь в том, что у него не останется души. Ему будет плевать на ваши слезы и мольбы. Он с легкостью убьет любого из вас, если ему это окажется выгодно. И не почувствует при этом ничего. Ни радости, ни огорчения. Возможно, лишь досаду, если при этом придется отвлечься от какого-нибудь интересного ему дела.

– Жуть какая! – Ирель отняла ладони от висков моего брата и выразительно поежилась. Проскрипела: – Да это же будет настоящий демон во плоти!

– Возможно, – не стал спорить с ней Дреган. – Хотя демон все-таки пострашнее. Я спугнул Шаршаха, то есть какая-то толика души у Рауса осталась. Скорее всего, со временем он вновь начнет понимать смысл слов «милосердие» и «доброта». Но на это уйдет не одно десятилетие.

В моих ушах словно сам собою зазвучал голос леди Летисии, рассказывающей скорбную историю ее недолгого замужества.

А ведь у Дрегана все было точно так же. Летисия тоже прервала ритуал, не дав зеркальной твари сожрать душу ее сына целиком. Что, если она восстановилась? Это же было столько лет назад!

– То есть еще не все потеряно? – Отец рискнул улыбнуться, по-своему истолковав слова Дрегана. – Раус все-таки вернется к нам прежним?

– Вы не слышали меня? – сухо перебил Дреган. – Куда скорее Раус прикончит и вас, и Лютика. Просто так, чтобы вы не досаждали ему. Потому что вы не поверите, что перед вами не прежний милый мальчик. Наверняка попытаетесь воззвать к его совести, достучаться до его здравого смысла. Но даже если у вас и хватит ума не лезть к нему, то Раус все равно уйдет. Пройдет неделя, не больше, и он отправится в столицу. Люди без души тянутся к большим скоплениям народа. Чужие эмоции помогают им чувствовать себя живыми, таким образом они словно заполняют пустоту в себе. И вы никогда больше не увидите своего сына.

– Зато я буду знать, что он жив, – заупрямился отец.

Дреган мученически возвел глаза вверх и прошептал себе под нос что-то ругательное.

– У меня нет времени спорить, – проговорил он, спокойно взглянув на моего отца. Прищелкнул пальцами – и тот застыл с открытым ртом. А Дреган уже повернулся ко мне и мягко сказал: – Лютик, ты все слышала. Тебе решать. Если ты откажешься – я пойму и не буду настаивать. Но тогда ты навсегда потеряешь брата. Поверь, смерть – далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

Я верила Дрегану. Но куда важнее – я ему доверяла. Он говорил сейчас чистую правду.

– Только учти: каждая секунда промедления уменьшает шанс на успех, – серьезно добавил он. – Чем дольше его душа находится в нижнем мире, тем сильнее она пропитывается ядом того места и тем тяжелее мне будет уговорить Рауса вернуться. Ты должна пойти за ним. Не волнуйся, тебя я вытащу в любом случае. Но если твой брат откажется, то у меня уже не хватит сил на двоих, один из которых отчаянно сопротивляется при этом.

– Почему вы сами этого не сделаете? – вдруг подала голос Ирель, которая внимательно слушала чернокнижника. – По сути, вы предлагаете Лютику отправиться в нижний мир за братом. Но что мешает вам самому проделать такое путешествие? Взяли бы душу Рауса за шкирку да вытащили бы насильно. Делов-то.

Я нервно хихикнула, попытавшись представить себе эту картину. Разве у души бывает шкирка?

– Я не могу, – тихо признался Дреган. – Если я пересеку грань между мирами, то вернусь как раз настоящим демоном. Слишком много наслаждения и власти я познал в том мире.

Ирель недовольно покачала головой, неудовлетворенная таким объяснением, но я не дала ей продолжить.

– Приступай! – решительно приказала я. – И впрямь, что зря время тянуть? Эдак мы потеряем Рауса, даже не попытавшись его вернуть.

Глаза Дрегана потеплели. Он ласково потрепал меня по плечу и кивком показал на диван.

– Сядь рядом с ним, – принялся раздавать он сухие указания. – Возьми за руку и закрой глаза. Дальше я все сделаю сам. Только… – запнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла, и я насторожилась. Впрочем, чернокнижник почти сразу продолжил: – Только помни, Лютик: ты не должна сомневаться во мне. В нижнем мире обитает множество разных существ. Они любят искушать, обманывать, соблазнять. Наверняка они покажут тебе что-нибудь из моего прошлого. Не очень… Хм… приглядное. Просто иди вперед и не верь наваждениям. И ни в коем случае не сходи с дороги! Ни за что, никогда! Иначе мне придется сразу же выдернуть тебя обратно, и до брата ты не доберешься.