Чернокнижники выбирают блондинок

– А в следующий раз отличилась уже я. – Я говорила взахлеб, чувствуя, как драгоценные секунды утекают, и у меня остается все меньше времени. – Ты тогда влюбился в Мию. Соседскую рыжую девчонку. Прохода ей не давал. То плечом заденешь, то шутку какую обидную выкрикнешь. После очередной твоей выходки она ко мне жаловаться прибежала вся в слезах. Я сразу смекнула, с чего вдруг ты таким задиристым стал. И подучила Мию утащить твою одежду, когда ты в озере нагишом купаться будешь. Рассказала ей, где твое излюбленное место. Или забыл, как на берег вылез, а там она с подружками стоит и над тобой хохочет? Пришлось тебе голышом домой бежать, лопухами прикрываясь.

Раус медленно моргнул раз, другой. Затем с сомнением протянул:

– Знаешь, Лютик, это какая-то не очень хорошая история для того, чтобы убедить меня вернуться. У меня до сих пор щеки горят, как это вспомню.

Я спрятала быструю усмешку. История-то сомнительная, однако Раус оживился. По крайней мере, теперь он хоть немного похож на себя прежнего, а не на куклу с пустым взглядом.

– Неужели ты забыл, как после этого подстерег Мию на тропинке, желая поквитаться за обиду, а в итоге вы поцеловались? – лукаво спросила я. – Кстати, она скоро должна вернуться от тетки из соседнего села.

На самом деле я понятия не имела, когда должна была вернуться Мия. Весной ее отправили на подмогу к овдовевшей сестре отца, оставшейся с двумя маленькими детьми на руках. Но я здраво рассудила, что Раус вряд ли поймает меня на лжи.

И, в конце концов, когда-нибудь она ведь точно вернется.

На щеках Рауса затеплился слабый румянец. Он заморгал быстрее, как будто приходил в себя после долгого изнуряющего сна.

– Мия, – прошептал он. – Мия…

Я прекрасно помнила, каким брат вернулся после той судьбоносной прогулки. Он целый день шатался по дому с глупейшей улыбкой на губах, то и дело на что-нибудь натыкаясь и с грохотом роняя. Пока мать не накричала на него и не отправила рубить дрова. Мол, пропотеешь хорошенько – вся дурь из головы и выйдет.

А уже вечером Раус поймал меня в комнате и долго сбивчиво рассказывал о своем первом поцелуе. Потом жалобно спросил, полный ли он дурак.

Естественно, я ему сказала, что нет, хотя очень хотелось как-нибудь пошутить или съязвить. Но я понимала, что это слишком жестоко – издеваться над чувствами младшего брата, познавшего первую любовь. Только попросила больше не обижать Мию. Мол, знаки внимания – это хорошо, но не такие же.

Неделю после этого Раус был на седьмом небе от счастья. Я знала, что он встречается с Мией. Тайком ото всех, чтобы не стать предметом всеобщих дразнилок. А потом ее отправили в соседнее село, и Раус целый месяц после этого ходил как в воду опущенный.

– Пойдем, – повторила я. – Раус, неужели ты хочешь лишиться всех эмоций? Это же будет не жизнь. Так… Серое безрадостное существование без единого проблеска надежды на лучшее.

– Мне обещали власть, – возразил Раус и сжал кулаки. Опять обернулся к туману, стена которого была так близко от него. Лишь протяни руку – и почувствуй ласку сумрака.

– И что тебе даст эта власть?

Ну что за упрямец! Так и хочется надавать ему хлестких оплеух, чтобы мозги на место поставить. Никогда бы не подумала, что мой брат в душе мечтает о всемогуществе.

– Все, – коротко обронил Раус. – Я получу все, Лютик. Мне больше не надо будет смущаться и робеть. Мне больше не надо будет просить. Мне больше не надо будет бояться. Самые красивые девушки королевства станут моими по праву сильного.

– А в душе будут ненавидеть тебя, – перебила я брата. – Вспомни историю Дрегана. Принес ли ему счастье дар чернокнижника? Да, Кияра стала его невестой, но любила-то она другого. И вон какой трагедией все в итоге закончилось.

Раус молчал. Его лицо как будто осунулось, скулы хищно заострились, под глазами залегли темные тени.

«Он уходит, – с отчаянием поняла я. – Еще несколько минут – и он навсегда уйдет от меня, оставив лишь тело, в котором поселится кто-то жуткий и незнакомый».

– Раус, пожалуйста! – взмолилась я. – Ну не дури. Как я буду без тебя? Как отец будет без тебя? Ты – его единственный сын. Да что там, ты – его единственный кровный ребенок. Я-то так… дочь лишь по привычке.

– Не говори глупостей! – Раус досадливо поморщился, вновь выйдя из пугающего оцепенения. – Отец любит тебя так же, как и меня. И потом, я все равно вернусь. Вернусь настоящим колдуном. И смогу защитить вас от кого угодно. Даже от Дрегана, если тот вздумает обижать тебя.

– Правда в том, что тебе не будет до нас никакого дела. – Я устало покачала головой. – Настоящий ты навсегда останешься в этом тумане.

– Это тебе сказал Дреган. – Раус с вызовом вздернул подбородок. – Он просто боится, что у него появится достойный конкурент. Нет, Лютик. Все будет иначе. Шаршах обещал мне.

– И с каких пор ты веришь тварям из нижнего мира? – Я с возмущением фыркнула. – Впрочем, Элгану ты тоже поверил. Напомнить, чем это завершилось?

Раус нахмурился. Искоса глянул на меня.