Чернокнижники выбирают блондинок

– Уходи, – проговорил он. – Лютик, я очень ценю твою заботу. Я даже представить себе не мог, что ты отправишься за мной в нижний мир. Но это бессмысленно. Я сделал свой выбор. И тебе остается лишь смириться с ним.

– Фигушки! – Я зло притопнула ногой. – Нет, Раус, ты вернешься со мной. Потому что я – старшая сестра! И ты должен меня слушаться!

– И что ты сделаешь? – с сарказмом спросил брат. – Побьешь меня? Насильно потащишь обратно? Лютик, не глупи. Ты ничего не в силах изменить.

– В силах! – И я крепко схватила его за рукав. Выплюнула с гневом: – Я последую за тобой, куда бы ты ни направился. Хочешь шагнуть в туман к этим тварям? Валяй! Но ты утащишь меня за собой.

– Лютик, прекрати, немедленно! – потребовал Раус. Попытался было отцепить мои пальцы от своей рубашки, но я лишь усиливала хватку.

Какое-то время мы напряженно пыхтели. Раус сосредоточенно старался меня оттолкнуть, я же настойчиво липла к нему, хватая за руки.

В ходе борьбы мы немного отступили от края дороги, и я позволила себе короткий вздох облегчения. Правда, радоваться было рано. Без согласия Рауса Дреган все равно не сумеет вытащить нас обоих. Я понятия не имела, сколько времени у меня осталось. Если Дреган заберет меня сейчас из нижнего мира, то Раус все равно останется здесь.

– Да хватит уже, Лютик! – раздраженно прикрикнул Раус, убедившись, что я настроена более чем серьезно. – Отстань от меня.

– Ни за что! – и я упрямо обхватила его крепче.

– Это просто смешно! – Раус почти кричал, видимо, не на шутку рассердившись на меня. – Почему ты думаешь, будто вправе лишить меня мечты? Я не желаю быть простым деревенским целителем! Я хочу увидеть другие города и страны. Хочу, чтобы слава обо мне пошла по всему миру.

– И ты готов платить за это чужими жизнями? – спросила я.

Раус замялся с ответом. В его глазах я прочитала сомнение.

– Я не обязан убивать, – наконец проговорил он.

– Но ты будешь, – с нажимом сказала я. – Потому что жажда убивать станет твоей второй натурой. Подумай, а вдруг однажды и Мия станет на твоем пути?

– Нет, такого не случится, – неуверенно возразил Раус.

– Еще как случится, – заверила его я. – Так что идем домой, братишка. Обещаю, что не настучу тебе по твоей глупой голове, когда мы вернемся.

– Ну хорошо, – внезапно согласился брат. – Идем.

Я растерянно захлопала ресницами. Вот так вот просто? Неужели мне действительно удалось его переубедить?

– Только отцепись от меня, – попросил Раус. – Я не могу идти с тобой, когда ты виснешь на мне всем телом.

И я совершила ошибку. Поверила ему. Разжала объятия и протянула ему руку.

Раус посмотрел мне в глаза. В глубине его зрачков мелькнуло какое-то странное чувство, больше всего напоминающее сожаление.

– Прости, – шепнул он.

После чего развернулся и кинулся было к завесе мглы.

Понятия не имею, каким чудом мне удалось предугадать его движение. Наверное, я почувствовала неладное. когда он взглянул на меня.

Нет, я не бросилась за ним следом. Вместо этого я схватила камень, лежащий чуть поодаль, и запустила им в Рауса.

Я не надеялась попасть. Я даже не метилась в него. Скорее, сделала это от обиды и досады, что все мои старания пошли прахом.

Но бросок получился на удивление точным. С глухим звуком камень врезался в затылок Рауса, когда он почти достиг обочины.

Брат покачнулся. Неверяще обернулся ко мне. И рухнул лицом прямо на дорогу.

Туман, плескавшийся на обочине, взбурлил, как пена в крепком мясном бульоне после добавления соли. Разделился на щупальца, силясь достать, лизнуть подошвы сапог моего брата. Они почти выходили за пределы дороги. Почти, но не совсем.

– Дурак, – чуть не плача, выдохнула я.

Подбежала к брату, с усилием перевернула его на спину и приподняла голову.

Его лицо заливала кровь. Волосы на затылке намокли. Должно быть, удар вышел сильным. Но он был жив. Я слышала его слабое, прерывистое дыхание.

– Какой же ты дурак, Раус, – повторила я, горько кривя губы. Прижалась к нему крепче.

А в следующий момент все исчезло. Это произошло настолько резко, что я не успела удивиться или испугаться. Раз – и я уже лечу с невообразимой скоростью через тьму, возвращаясь в реальность.

Но я по-прежнему чувствовала, что держу Рауса. Ох, и нелегкая же это была задача! Плечи ныли от напряжения, пальцы то и дело норовили разжаться. Однако я из последних сил прижимала брата к себе. Нет, не отпущу! Я вытащу его из нижнего мира, а потом лично убью!

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я вдруг осознала, что по-прежнему сижу в кресле и прижимаю к щеке ладонь брата.

Правда, теперь она была не прохладной, а обжигающе горячей.

Я открыла глаза. Уставилась на Рауса.

Тот был жив. Из его груди вырывалось прерывистое сиплое дыхание, лоб блестел от обильной испарины, губы покрылись сухими корочками.

– Ирель, – послышалось из-за моей спины. – Займись им.

Но знахарка уже хлопотала над Раусом. По гостиной поплыл тягучий аромат целебных трав, которые она вытащила из своей наконец-то пригодившейся сумки. Зазвенели бутыльки, в спешном порядке расставляемые на ближайшем столике.

– Как ты это сделала? – спросил Дреган, обращаясь уже ко мне.