Чернокнижники выбирают блондинок

– В тринадцать наш король собственноручно убил своего отца и старшего брата и стал единовластным правителем Ирриона, – вкрадчиво проговорила Летисия. – Через год страну расколола междоусобица, когда несколько древних родов вздумали кинуть вызов его власти. Каждый второй из бунтовщиков отправился на плаху или виселицу. С тех пор миновало без малого сорок лет. Много еще было заговоров и попыток убийства. Но его величество до сих пор занимает свой трон. Думаете, он сильно изменился со времен своей юности? Некоторые черты характера закладываются даже не в детстве – в утробе матери. И это невозможно изменить.

Отец смущенно молчал, явно не зная, как парировать утверждение Летисии.

В этот момент Раус слабо пошевелился и мучительно застонал. Распахнул мутные глаза и слепо уставился в потолок.

– Лютик, – прошептал он. – Лютик…

– Я здесь, – пискнула я и напряглась.

Если Летисия права, то Раус вряд ли меня поблагодарит за то, что я вытащила его из нижнего мира.

Брат медленно повернул голову и посмотрел на меня.

Нет, он ничего не сказал. Но это было и не нужно. В его глазах я увидела достаточно. Там плескались обида и досада, но никак не радость от возвращения.

Я понурилась. Да, как ни жаль осознавать, но моему брату было не нужно это спасение. Он действительно сделал свой выбор. И рано или поздно вернется к этому.

Дреган тоже все понял. Он негромко вздохнул и в ободряющем жесте положил руку на мое плечо.

– Что и следовало доказать, – негромко обронила Летисия, которая с легкой улыбкой наблюдала за происходящим.

В этот момент Хорг на ее руках пошевелился. Приподнял голову и проговорил, виновато глядя на Дрегана:

– Хозяин, я знаю, что вы злы на меня. И знаю, что меня ждет жестокое наказание. Но позвольте мне хоть немного загладить свою вину перед вами!

– О чем ты? – обронил Дреган.

– Мне кажется, я знаю, как все исправить, – сказал Хорг.

– Что именно исправить? – устало уточнил Дреган. – Хорг, выражайся яснее!

– Помните первую встречу Шаршаха и Рауса? – затараторил тот. – Ну, когда эти милые дети только переселились в замок? Тогда он неплохо потрепал мальчика. Вы успели лишь в последний момент. Но некоторую часть души Рауса он унес уже тогда. Я полагаю, в этом и есть корень зла. Если ее вернуть, то мальчик забудет о своих замашках юного властелина мира. Станет менее амбициозным, так сказать. Словом, обычным сельским пареньком четырнадцати лет.

– Ничего не понимаю! – искренне признался отец. – О чем он говорит? Раус уже бывал в нижнем мире?

Но никто не удостоил его ответом. Дреган задумчиво тер подбородок, глядя на своего питомца.

– И я готов помочь с этим, – продолжил тот, слегка приободрившись от того, что хозяин его не обрывал. – Шаршах заключил сделку со мной. Но я не выполнил свое обещание. Зеркальные твари этого не прощают. Он обязательно постарается поквитаться, если у него представится такая возможность.

– То есть ты предлагаешь сыграть роль наживки? – осведомился Дреган.

Я зло заерзала в кресле. То «медвежья услуга», теперь «роль наживки». А более понятно они выражаться не умеют, что ли? Сиди и гадай, о чем вообще идет речь.

– Я напортачил – мне и отвечать, – произнес Хорг. – Взамен прошу лишь пощады. Хозяин, честное слово, я больше никогда не предам вас!

– Свежо предание, – буркнул Дреган себе под нос и перевел взгляд на мать.

– А почему бы и нет? – ответила она на невысказанный вопрос сына, каким-то чудом уловив его мысли. – Это должно быть весело. К тому же если ты поймаешь зеркальную тварь, то…

– То уничтожу ее, – оборвал ее Дреган.

– Но… – попыталась было возразить Летисия.

– И это не обсуждается, – вновь не дал ей договорить Дреган. – Мама, я действительно не собираюсь возвращаться к темной магии. А без нее подобное создание в повиновении не удержишь. Хватит с меня порождений нижнего мира. Одного более чем достаточно.

И многозначительно посмотрел на слегка приободрившегося Хорга.

– Как знаешь, – с нескрываемым неудовольствием проговорила Летисия. – Но если бы ты сумел запереть Шаршаха в одном зеркале, то…

– Он уже был заперт в моем зеркале, – Дреган слегка повысил голос, видимо, утомленный все новыми и новыми доводами матери. – И ни к чему хорошему это не привело. – Затем сухо приказал, обращаясь к Хоргу: – Давай выкладывай свой план.

Глава 3

Я загнанным зверем металась по гостиной, то и дело натыкаясь на кресла. День медленно и неуклонно клонился к вечеру, но я чувствовала себя так, будто он тянется уже целую вечность. Слишком много событий произошло сегодня.

Дреган, Хорг и Раус уединились в кабинете чернокнижника на втором этаже замка. При этом мне было строго-настрого запрещено соваться туда, что бы я ни услышала. И сейчас я сходила с ума от волнения, гадая, началась ли опасная охота или еще идет подготовка к ней.

Как ни странно, но Раус сразу же согласился участвовать в затее Хорга, хотя был еще очень слаб. Впрочем, нет, в этом как раз не было ничего удивительного. Я с легкостью угадала мысли брата. Наверняка он мечтает о том, что Шаршах сумеет обмануть Дрегана. И тогда начатое будет завершено.