Черноногие

Сказано – сделано. Осмотрев большую часть подземных переходов в сопровождении Агари, они прошли в галерею, загроможденную огромными обломками обвалившейся скалы.

– Это что значит? – воскликнул Айверсон. – Это отверстие в каменной массе проделано совсем недавно. По какому случаю, с какой целью?

– Вот это, добренький масса, я могу вам объяснить, – сказала негритянка. – Молодая мисс-госпожа попробовала было бежать с молодой индианкой, да не сумела. Вот они и забились в этот уголок; индианка возьми и выстрели в массу, да чуть не убила до смерти Криса; от выстрела обвалилась скала и завалила их. Вот и сидели они там, словно бобры в западне. Пришел маса Морау, прокопал щель и вытащил их, да обеих и утащил с собой.

– А Волчонок малый не промах, – заметил Ник, – он делал для нее все, что мог. Это верно, и будь ты бел или красен, а другого ничего не поделаешь, кроме того, что можешь. В нем еще копошится змеиный дух, но это, видно, недостаток природный.

Кенет содрогнулся, рассматривая узкую щель, в которой Сильвина и Волк были погребены заживо.

– Как это она могла выбраться отсюда? – воскликнул он.

– По-моему, было бы лучше во сто раз, если бы она погибла под сводами этого ужасного подземелья, чем попасть в лапы такому мерзавцу, как Марк, и теперь уж он не выпустит ее из своих когтей, в этом и сомневаться нельзя.

– Верно! Верно! – воскликнул Кенет с отчаянием и, забравшись в щель, сел на то место, где сидела Сильвина, и сказал: – Боже мой! Что она должна была испытать в этом мраке, заживо погребенная! Сколько она выстрадала!

– Как теперь вижу ее: бледная, перепуганная, вне себя, но, – продолжал Ник, понижая голос, – во всяком случае, наш Розанчик не трусиха, и я уверен, что как только миновала первая минута переполоха, она не стала хныкать и не хотела никого разжалобить. Нет, она славная и храбрая девушка, хотя кроткая и скромная. Это я вам говорю.

– Ладно, ладно! – прервал его Авраам. – После доскажешь, друг-зверолов. Пора за дело приниматься.

– Широкополый прав. Что понапрасну плесневеть в подземелье! Уйдем скорее из этого проклятого места. Я задыхаюсь; здешний воздух не по нутру мне, – сказал Ник.

Кенет сидел, закрыв лицо руками.

– Не унывайте, молодой человек, – ободрил его Ник, – унынием никто еще не поправлял своих дел. Полно вздыхать о проклятых затруднениях, вставайте и одолейте их.

– Вы забываете, что мы даже не знаем, где ее искать, – возразил Кенет с горькой безнадежностью.

– Как не знаем? Ведь они в этом мире, – прервал Ник с гордой самоуверенностью.

– Против этого возразить нечего, – подтвердил Авраам.

– А если они в этом мире, стало быть, мы можем отыскать их, потому что никто не может помешать нам обыскать весь мир из края в край. Дело иное, если они вне мира сего. Отсюда нет возможности гоняться за людьми, ушедшими туда, хотя теперь припоминаю, что когда мой дедушка, знаменитый путешественник, был в Центральной Африке…

– Но мир велик, – прервал его квакер.

– Велик? – переспросил Ник с пренебрежением. – Ну, для меня-то все равно, велик он или мал. Я отыщу эту гадину Марка, хоть бы три раза пришлось для этого объехать вокруг света, на Огневике, разумеется. Ей-же-ей! Право слово так, покорный ваш слуга!

– Благодарю, – сказал Кенет, вставая и пожимая ему руку, – вы подаете мне пример, и я последую ему. Прочь отчаяние и бессилие! Да, Ник, мы обшарим все уголки мира, если понадобится, но отыщем и казним этого гнусного выродка.

– Но что делать с этой дочерью ночи? – спросил Авраам.

– А что хотите, – отвечал Ник, – я совсем не охотник до таких мрачных картин.

– Законы человеколюбия не позволяют нам покидать ее в вертепе лютых зверей.

– Так тащите ее с собой, – отвечал Ник, – хоть она так много смеется, что совсем уже не забавна. Впрочем, у нас под рукой средство устроить ее: мы подарим ее Голиафу Стауту, а он продаст ее кому-нибудь.

– Я не хочу, чтобы меня продавали, не хочу! – закричала Агарь в ужасе. – Мне и здесь хорошо. Масса Марк вернется, и мне надо все хозяйство держать в порядке к его возвращению.

Видя невозможность повлиять на решимость негритянки, они вынуждены были оставить ее на произвол судьбы в мрачном подземелье, сами же поспешили к Голиафу и Дочери Облака в черной одежде.

Глава XXXVII Волк и Сильвина

Волк целил прямо в голову Криса Кэрьера, но в темноте немного промахнулся: пуля царапнула щеку и слегка задела ухо. На минуту оглушенный, Крис вскоре и сам смог понять, что рана не опасна, потому что пуля не задела кости.

– Что случилось? – спросил Марк, очнувшись после сильного потрясения, полученного из-за обвала свода и отголосков выстрела, грохотавших в отдаленных пещерах.

Крис отвечал стонами и бессвязными проклятиями. Свеча выпала из его рук, но, к счастью, не погасла, а все еще горела на полу. Марк поднял ее и стал осматривать своего спутника.

– Дорого мне стоят ваши дурачества, – ворчал, кривясь от боли, Крис.

– Успокойся, я осмотрю твою рану. Тебе же не впервой приходится нюхать порох.