Черноводье

– Глаза боятся – руки делают! – раздельно, точно вдумываясь в смысл сказанного, повторил Лаврентий. Он глядел на растянувшуюся по дороге цепочку людей, заметив приостановившихся зятя и дочь, удовлетворенно подумал: «Выкарабкалась, девка! Ихнее дело молодое, еще наживут детей! – и с отцовской тревогой: – Слабая еще… только бы не надсадилась. Уж больно горячая на работу».

Лаврентий повернулся и зашагал в конец раскорчеванной деляны. Набитая дорога стала делиться на узкие тропки, которые, разбегаясь, упирались в лесную кромку, всю изрезанную и захламленную обрубленными сучьями, раскряжеванными сутунками, полусгнившим валежником и торчащим сухостоем. Нехотя с большим трудом отступала тайга. Людской поток, растекаясь по тропинкам, устремился к таежной опушке. Люди работали, разбившись в основном на семейные звенья. Звено – Жамовых, рядом – Ивашов с сыновьями, дальше – Зеверовы.

Зазвенели пилы, затюкали топоры… Людская разноголосица прерывалась надсадным скрипом подпиленных деревьев. Таежные великаны беспомощно тянули ветви к ясному небу и, наконец вздрогнув, зависали на короткое время в воздухе, словно выбирая для себя поудобнее место, тяжело падали на землю, взметнув сухую снежную пыль. Корчевщики неторопливо, но споро обрубали сучки у сваленных деревьев, размечали и кряжевали стволы на бревна. Механизм раскорчевки был отлажен за это время до автоматизма.

Наталья Борщева, работавшая вместе с Жамовыми, стала окапывать деревянным пихлом намеченный к валке ствол дерева. Окопав вокруг дерева глубокую траншею, Наталья воткнула лопату в сугроб. Поправляя сбившиеся волосы под платок, она задрала голову, оглядывая громадный кедр.

– Ну и махина, язви ее! – не удержалась от восклицания женщина.

– Да уж, постаралась, выбрала! – Иван оценивающе приглядывался к толстенному стволу. – Пожалуй, полотна пилы не хватит!

– А че себя обманывать, все равно валить… Дак лучше с утра, на свежую силу! – ответила Борщиха. – За нас все равно никто валить не будет!

– Это уж точно! – хмыкнул Иван.

Настя, стоявшая в сторонке, встрепенулась:

– Тетка Наталья, дай мне пилу, попробую пилить.

Борщиха посмотрела на Настю и покачала головой:

– Не рановато ли, девка? Лучше сучья иди обрубай да жги на костре.

– Ниче, я привычная! – успокоила себя, да и напарницу Настя. – Че, мне теперь всю жизнь болеть?! Так, пожалуй, и мужик разлюбит! – Настя потянулась за пилой.

Иван ходил вокруг ствола, прикидывая, с какой стороны делать запил. Было трудно понять: дерево стояло прямо, как свечка. Иван чертыхнулся:

– Зажмет, и пилу не вытащишь! – он окликнул работающего невдалеке Жамова. – Дядя Лаврентий, глянь, куда она клонится, тебе издали виднее!

Жамов из-под руки посмотрел на дерево:

– Вроде на поселок смотрит, и ветерок туда же тянет!

Иван наметил топором неглубокую зарубку и повернулся к жене:

– Ну че, Настя, с Богом!..

Пила никак не хотела запиливаться. Острые зубья ее беспомощно скользили по льдисто-промороженной болони. Иван поминал и черта, и бога, мать… прижимал свободной рукой, направляя полотно пилы. Наконец, прорезав верхний промороженный слой, зубья пилы впились в податливую древесную мякоть.

Монотонно и сочно вжикала пила. На снегу по обе стороны дерева росла теплая горка розоватых опилок. Мах вперед, мах назад, затем снова вперед… Все труднее становится дышать. Горячий воздух распирал грудь. Настя широко раскрыла рот, но воздуха не хватало. Приглушенно, точно сквозь воду, до ее сознания доходили посторонние звуки и возгласы работавших вокруг людей.

– Берегись… Куда прешь, раззява… – Треск сучьев. Глухие, тяжкие удары о землю падающих деревьев. Настя с трудом воспринимала посторонние звуки и еще с большим трудом протягивала пилу.

Наталья обрубала сучья у ранее сваленного дерева. Она видела, с каким трудом давалась работа еще не совсем оправившейся после болезни молодой женщине.

– Рановато еще! – буркнула под нос Наталья и врубила топор в ствол дерева. Иван тоже видел, как тяжело пилила жена, как кровь отлила от землистых щек; на лице блестели только глаза.

Рез становился все глубже и глубже. Наконец Иван остановился и сказал:

– Передохни, Настя, я пока подрублю! – выдернув пилу из запила, он прислонил ее к стволу и взял в руки топор.

Настя облегченно перевела дух и тяжело оперлась рукой о шершавый ствол дерева. Она залюбовалась ловкими и точными движениями мужа. Со стороны казалось, что не человек, а топор сам управлял – куда и с какой силой ударить. С легким шорохом падали на снег изжелта-сочные щепки. Остро запахло смолой.

Наконец Иван отложил топор, зачистил рукавицей заруб от мелких щепок и довольно крякнул:

– Как у Аннушки…

Подошла Борщиха и с грубоватой бесцеремонностью взяла из Настиных рук отполированную до блеска ручку пилы:

– Дай-кось сюда, девка! – и тоном, не допускающим возражения, закончила: – Иди лучше сучки обрубай да разный хлам на костре сжигай!

Настя смущенно улыбнулась и, пытаясь возразить, потянулась к пиле. Наталья решительно отстранила молодую женщину, добродушно приговаривая: