Черные кувшинки

Комиссар Лорантен изобразил невозмутимое смирение пенсионера, которому некуда девать время.

– Да, я все проверил. Во всех местах.

Пока что его поиски Анриетты Бонавантюр – той самой загадочной дамы, что могла оказаться последней наследницей Клода Моне, – не дали ровным счетом ничего. Но это не слишком огорчало комиссара. Его сейчас интересовал другой след, на первый взгляд не связанный с расследуемым делом. И он точно знал: надо лишь продержаться до той минуты, когда архивная барышня поймет, что, пререкаясь со стариканом, она потеряет куда больше времени, чем если согласится выполнить его просьбу.

Его упорство себя оправдало. Не прошло и получаса, а комиссар Лорантен уже сидел за столом и листал подшивку еженедельника.

Это были номера «Вернонского республиканца».

Открыв пожелтевший выпуск от субботы 5 июня 1937 года, ненадолго задержался на первой странице, посвященной как общенациональным, так и местным событиям. Прочитал страстную передовицу о разгорающемся в Европе пожаре. Муссолини торжественно объявил о заключении пакта с Гитлером; в Германии власти в массовом порядке конфискуют принадлежащее евреям имущество; в Каталонии франкисты нанесли поражение республиканцам… Под передовицей помещалась слегка размытая фотография платиновой блондинки с ярко накрашенными губами, на снимке они казались черными. Это была американская кинозвезда Джин Харлоу, скончавшаяся в возрасте 26 лет. На этой же полосе, внизу, шли местные новости: сообщения о предстоящем открытии аэровокзала Бурже в сотне километров от Вернона и о смерти испанского сельскохозяйственного рабочего, найденного рано утром с перерезанным горлом на барже «Фресине», стоящей на приколе в Пор-Вилье, почти напротив Живерни.

Комиссар Лорантен перевернул страницу. Статья, которая его интересовала, занимала целый подвал. «Несчастный случай в Живерни».

Анонимный журналист подробно описал обстоятельства трагической гибели одиннадцатилетнего мальчика по имени Альбер Розальба неподалеку от сада Моне и мельницы Шеневьер. Мальчик утонул в ручье, делавшем здесь петлю. Жандармерия провела расследование и пришла к выводу, что это был несчастный случай. Мальчик поскользнулся, упал и ушибся головой о прибрежный камень. От удара он потерял сознание и утонул в ручье, глубина которого у берега не достигала и двадцати сантиметров. Плавать, кстати, он умел превосходно. Журналист не пожалел красок, описывая скорбь родителей и одноклассников Альбера. Он даже ввернул пару строк про споры вокруг усадьбы Клода Моне. Сегодня, когда после смерти художника прошло уже больше десяти лет, не пора ли, восклицал автор статьи, перекрыть искусственное русло ручья и осушить пребывающий в запустении пруд с кувшинками?

Под статьей была фотография коротко стриженного мальчика в черной, застегнутой на все пуговицы школьной блузе. Он сидел за партой и улыбался. Послушный ребенок и прилежный ученик.

Это он, подумал комиссар Лорантен.

Из стоявшей в ногах сумки он достал фотографию школьного двора. На дереве посреди двора – грифельная доска с надписью «Муниципальная школа Живерни. 1936/37 учебный год».

Снимок с сайта старых друзей ему скачала Лилиан Лельевр, для чего ей понадобилось раза три кликнуть мышкой. Патрисия Морваль сказала по телефону правду. Лилиан, в свою очередь, подтвердила ее слова. На этом сайте можно найти людей, с которыми не только учился в школе, но даже ходил в один детский сад, а став взрослым, вместе работал, или служил в армии, или посещал одну спортивную секцию, или учился в музыкальной школе… Или в художественной школе.

Все это какой-то сюр, поражался про себя комиссар Лорантен. Людям больше нет нужды о чем-то помнить. Прощай, Альцгеймер. Вся твоя жизнь заархивирована, разложена по полочкам и выставлена на всеобщее обозрение. Ну почти вся. Большая часть фотографий на сайте была примерно десятилетней давности, реже попадались снимки, сделанные двадцать или тридцать лет назад. Школьное фото 1936/37 года было, бесспорно, самым старым.

Странно.

Можно подумать, Патрисия Морваль позвонила ему с единственной целью – добиться, чтобы он увидел эту фотографию. Комиссар Лорантен внимательнее вгляделся в снимок.

Да, это он.

Фото из «Вернонского республиканца» неопровержимо свидетельствовало: это тот самый мальчик. На групповом снимке сидит в середине второго ряда.

Альбер Розальба.

На сайте никаких имен под фотографией не значилось. Но, возможно, на оригинале карточки они были. Ну и ладно. Лорантен закрыл «Вернонский республиканец» от 5 июня 1937 года и стал листать другие номера, обращая особое внимание на местные новости. В выпуске от 12 июня 1937 года упоминалось, что в Живерни, в церкви Святой Радегунды, состоялось отпевание Альбера Розальба.

Заметка была на три строчки.

Лорантен двигался дальше.

Номер от 15 августа 1937 года.

Вот оно. То, что он искал. Небольшая статья без всяких фотографий, но с красноречивым заголовком.