Черные паруса

– Хорошая новость, – кивнула Фура. – У вас с Эддралдером были долгие рабочие отношения, раз вы его так хорошо знаете?

– Будет справедливо сказать, что время сблизило нас. Что касается меня, то я нахожу его услуги неоценимыми.

– Похоже, он очень много знает о светлячке.

– Да, этот недуг – предмет его самого пристального интереса. Вы обсудили с доктором ваш случай?

– Нет, эту тему не затрагивали.

– Время еще есть. Полагаю, вы заразились не больше года назад? При надлежащей терапии… с курсом агрессивных препаратов, вымывающих паразита из организма… – Мистер Глиммери замолчал, и на его лице отразилось странное недовольство, словно от внезапной зубной боли. – Вам отведен куда больший срок, чем мне. Мы не могли бы… перейти…

– Я принесу, – сказал Снид. – Вам нужно лекарство? У нас есть свежие дозы.

– Нет… не нужно. Но принесите палку.

Снид встал, сунул нос за перегородку и позвал слугу.

– Я хотел сказать… – проговорил мистер Глиммери, и мощные плечи задвигались под золотом одеяния, – что мы могли бы перейти в более… удобное…

– Это вы послали глаз? – спросила я.

Сниду вручили лакированную шкатулку, которую он водрузил на стол перед боссом, открыв крышку, но не успев вынуть обмотанную бечевкой палку.

– Глаз, Траген?

– Сразу после того, как мистер Каттл упал, я увидела глаз, который на меня смотрел. Потом он умчался прочь, и мне интересно, кто бы мог послать эту штуку.

– Да, это я его послал, – сказал мистер Глиммери, скрежетнув зубами от мгновенного спазма. – Дистанционное охранное устройство. Не думайте больше об этом. Я просто хотел убедиться, что мои… гости…

Он дернулся, напрягся в кресле и выгнул спину, мышцы и сухожилия на шее заизвивались, как скопище червей, и когда собственные глаза закатились к потолку, он потянулся за палкой и сжал ее так крепко, словно готовился к эстафете. На этот раз он не сунул штуковину в рот, а просто держал в руке – и это, похоже, прибавило ему достаточно сил, чтобы выдержать натиск хвори. Он постепенно расслабился, облегченно выдохнул и вернул палку в ларец.

– Легкий припадок, – сказал он с полуулыбкой. – Не идет ни в какое сравнение с тем, которым я смутил вас раньше.

– Даже не понадобилась инъекция? – спросила я, подумав о Меррикс, на которой он проверял дозировку.

– Лечение бывает хуже болезни, Траген. Если я чувствую, что мне хватит сил обойтись без препарата, то терплю. Его эффективность со временем уменьшается, а это значит, что мне необходимо закалиться к тому дню, когда он совсем не сработает. А теперь примите мои извинения за столь позднюю аудиенцию. Вы, должно быть, очень утомлены, особенно после встречи с мистером Каттлом, но мне очень хотелось, чтобы вас известили о прибытии катера с «Белой вдовы» Рестрала.

– Соболезную по поводу вашего друга, – сказала я.

– Мистера Каттла? Да, у нас было несколько поучительных бесед, но когда речь идет о ползунах, нельзя говорить о дружбе. Они полезны для нас, мы полезны для них, и иногда по этой причине возникает близость, которую можно ошибочно принять за теплые приятельские отношения. Но нет, это была не дружба. Между нашими видами пропасть шириной с Пустошь – шире, чем пространство между Старым Солнцем и любой из неподвижных звезд. Нам не познать этих инопланетян, да и им не суждено по-настоящему познать нас. – Он помолчал, изучая все еще дрожащие руки, и на лице отразились нежные воспоминания, как при мысли об умершем домашнем любимце или каком-нибудь приятном, но мимолетном знакомстве. – Всегда найдутся другие ползуны, Траген, а нам приходится беречь скорбь для тех, кто ее заслуживает.

Глава 16

Пришлось настоять на том, чтобы нас не отвезли сразу в гостиницу и мы смогли навестить Сурт, которая все еще несла вахту в больнице доктора Эддралдера. Или, по крайней мере, пыталась это делать. Она сидела в кресле возле стойки администратора, обессиленно свесив руки. Прозор ее толкнула – легонько, чтобы разбудить.

– Выглядишь усталой, подруга. Хватит, ты здесь свое отработала.

– Который час? – спросила Сурт, пальцами раздвигая слипшиеся веки.

– Три часа утра, и у нас была весьма насыщенная ночь. Сперва нас отвели наверх, чтобы познакомить с Глиммери, а потом, уже в отеле, мы встретились с ползуном, который в итоге умер. Теперь Глиммери говорит, что сюда направляется команда выживших.

– Каких еще выживших? – спросила Сурт, а потом до нее дошло. – А-а, понятно. Это не к добру, да?

– Не особенно, – подтвердила я.

– Сдается мне, разумник наверху пытается вызнать, кто мы такие, – сказала Прозор, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто нас не подслушивает. – Он догадывается, но не уверен. Вот почему упомянул о приближающемся катере, когда в этом не было необходимости. Вот для чего притащил нас к своей ванне – просто чтобы сообщить то, о чем мы бы все равно узнали через тридцать часов.

– Чего он добивается? – спросила я.

– Надеется нас напугать, детка, – сказала Прозор. – Гремит цепями, чтобы мы сделали что-нибудь опрометчивое – например, попытались удрать, пока еще можно. И тогда он убедится.