Черные паруса

– В конце девяносто девятого мы понесли огромные потери, – продолжил мистер Глиммери. – Ракамор, Труско и другие. Честные капитаны, честные экипажи погибли, как мы предполагаем, в результате насильственных действий. Картели и каперские флоты потеряли терпение, и кто может их винить? И вот теперь у них появился стимул нанести ответный удар. Все начиналось скромно: была объявлена награда, избранным каперам предложили принять участие в охоте, в пределах оговоренных сроков и допустимых мер. Им выдали хорошее снаряжение и компенсировали потерю обычного заработка на период прочесывания излюбленных охотничьих угодий прославленной пиратки. Среди этих капитанов Рестрал и Шемейн. Старые соперники превратились в друзей, взяв под свое начало быстроходные солнечные парусники «Белая вдова» и «Лихорадка». Корабли отбыли из Костеранта и в последнее время курсировали в десяти миллионах лиг от нашего нынешнего местоположения. Однако «Лихорадку» недавно постигло несчастье – она подверглась неспровоцированному нападению. Это был не просто калечащий залп, разрешенный правилами гражданских столкновений, это были снаряды, пробивающие корпус, – и, судя по переданным сообщениям, они нанесли роковой урон. Выжило лишь несколько тяжелораненых. Шемейн погиб. «Белая вдова» находилась совсем рядом, а потому сумела оказать экстренную помощь, но она и сама пострадала от той же атаки: были повреждены такелаж и механизм управления парусами, а Рестрал серьезно травмирован.

– И вы упомянули об этом… в связи с чем? – спросила я.

– Видите ли, во всем этом просматривается характерный почерк Босы, – объяснил мистер Глиммери. – Что весьма прискорбно для любых непричастных кораблей, которые просто случайно работали в той же части космоса, где и вы. Вы ничего не видели и не слышали, и кто бы усомнился в таком утверждении? Но все же вы должны понять причину, по которой могут возникнуть некоторые… назовем это разумными подозрениями, хорошо? Я, насладившись вашим обществом, вполне утвердился в своем мнении о вашей невиновности. Однако не каждому выпадет такая роскошь, как личная беседа с вами, и надо сделать скидку тем, кому повезло меньше. Мистер Снид наверняка уже упомянул, что скоро у вас появятся средства для того, чтобы очистить ваши имена. Продолжайте, мистер Снид.

– Ребятам Рестрала здорово вломили, – сказал Снид. – Их корабль в конце концов сюда приковыляет, но недостаточно быстро, чтобы помочь раненым. Совсем как вам, с вашей бедной приятельницей, им нужно воспользоваться нашей прекрасной больницей, причем с этим нельзя медлить.

– Тогда, похоже, у них проблема, – сказала Фура.

– Но эту проблему, – мистер Глиммери поднял палец, – мы способны частично решить. Они поместили самых тяжелых в ракетный катер и выслали вперед. Это будет стоить им всего запаса топлива, и катер промчится мимо нас, если один из наших собственных его не перехватит. Но это мы устроим без труда. Надеемся, что рандеву состоится через тридцать часов, и очень скоро после этого группа Рестрала – раненые и те, кому поручено о них заботиться, – будет здесь.

Фура медленно кивнула:

– Очень рада за них.

– Как и все мы, капитан Маранс. Но для вас это особенно радостная новость, не так ли? Столько нюансов теряется из-за трещальника. Когда прибудет катер, мы наконец получим связный отчет о том, что случилось с этими двумя кораблями. Я нисколько не сомневаюсь, что команда капитана Рестрала, поговорив с вами и выяснив местонахождение и курс вашего корабля на тот момент, о котором идет речь… и, возможно, удовлетворившись визуальным осмотром «Серой дамы»… охотно избавит вас от любых возможных упреков.

– Вам же это понравится, да? – спросил Снид.

– Я не знала, что мне придется доказывать невиновность, – проворчала Фура.

– Это не так, капитан, и никто не станет разбрасываться необоснованными обвинениями. – Мистер Глиммери заново наполнил свою чашку. – Но молва есть молва, и устойчивые слухи могут нанести ущерб честной торговле. Рестрал – авторитетный капитан, и как только он подтвердит законность ваших полномочий, статус вашего корабля и команды, вы получите молчаливое благословение от всех картелей, что стоят за этим предприятием. К вам потекут кредиты. Банки и порты окажут любое содействие, уверенные в том, что вы владеете парусником с безупречной репутацией.

Фура задумалась, глотнула чаю и сказала:

– Звучит очень разумно, мистер Глиммери. Мне нечего скрывать, так что нет причин для беспокойства. И я бы даже предложила практическую помощь в этом деле с группой капитана Рестрала, но наши запасы топлива также истощились.

– Очень великодушно с вашей стороны даже подумать об этом, – сказал Глиммери. – Но будьте уверены, что все под контролем. А теперь, если оставить в стороне неприятный инцидент с мистером Каттлом – который, я надеюсь, вы забудете, – все ли вам здесь по нраву? Доктор доверительно сообщил мне, что хотел бы понаблюдать за вашей коллегой в течение нескольких дней, но если я правильно понял его настроение, Эддралдер вполне доволен результатом операции.