Черные пески

Ближе к краю возделанных земель нам встретилось укрепление из вросших в каменистую насыпь рогаток. Эта дуга протяженностью метров двести явно создавалась в спешке из заготовленных модулей и сотен кольев. Пожелтевшие от времени бамбуковые перекладины несли на себе глубокие следы когтей, а острия кольев — крови. Здесь в свое время кипели бои, лилась кровь, но по итогу земляне выстояли.

Наружный воздух встретил жарким сухим ветром. Вместо мира пышной тропической зелени перед нами лежала саванна. С островками тронутой желтизной травы, редкими кустарниками и деревцами. Львиную долю пространства теперь занимали песок, камни и выбеленные солнцем кости. Разница бросалась в глаза. Все-таки купол — это не только защита от Скверны и ее порождений, но и нечто большее.

На границе Эрик сделал стойку и взялся рассматривать землю. Затем от переизбытка сил крикнул: — За мной! — и молодым сайгаком пробежался полсотни шагов. Затормозил над заметной кучкой пепла в траве.

— Попался, говнюк! С почином, парни!

Наш воевода извлек из останков нежити мелкую тусклую бусину. Поводил над пеплом сложенной ладонью. Было бы наивно полагать, что я один умею творить хитрое колдунство. Притянувшийся словно к магниту песок парень неловко очистил от мусора и ссыпал в небольшую склянку. Следом за ним я поднял еще несколько крупиц ресурса при помощи Телекинеза.

— Крутабля! — и тут Эрика посетила мысль разделиться. Ведь у барьера безопасно, а так мы быстрее соберем законную халяву и приступим к исполнению служебных обязанностей. От имени всех участников регаты — «Мы все участники регаты, гребем, гребем, гребем к себе» — решил договориться на берегу.

— Эрик, что по трофеям? Сам понимаешь, с местными ценами протянуть ноги как не хер делать. А от батата только воротнички стоят.

Соратники встретили спич одобрительными смешками.

— Делим на всех, но собирателям вроде нас с тобой полагается двойная доля. Так-то у меня в планах не только защитить участок от рассвета до заката, но и вас чуток прокачать. На «серебрянку» выменяем сколько-нибудь бусин с боевыми навыками.

— С алтарем жопа? — зачем-то уточнил и без того очевидный факт Влад.

— Ага, — беззаботно ухмыльнулся Эрик, — Пару дней по навыкам подъедитесь у клад… Баталера, пока он на йух не пошлет. А дальше — есть темы. На песке и камнестали можно насшибать баллов. Покажу, расскажу.

— Херня какая-то, — недовольно сплюнул на песок Толик.

— Толян, не грусти, а то не будет хер расти! — попытался поднять настрой подчиненного Эрик. Но вышло не очень.

Воевода объяснил мою боевую задачу как мог:

— Значит, идешь вдоль границы купола километра полтора. Как увидишь высокое дерево с красной корой, поворачивай назад. Встречаемся вон у тех камней через полчаса.

В компании с Бойцом быстрым шагом рванули вдоль границы силового поля. Останки нежити попадались часто, но без сфер. Все потому, что мощный защитный барьер разрушал слабые носители, поглощая ману. С пятерых упокоенных поднял по граммулечке песка, пустую бусину и два медяка «последней платы». Тут, что нашествие ночью было или кому-то просто лень нагибаться за мелочью? Мы не гордые, поработаем.

Еще наткнулся на странное — собрал почти два грамма «сахарка» без малейших признаков пепла. Словно какой-то мажор использовал батарейку, а отходы стряхнул на землю. А неплохо так ощущения обострились — даже такую малость почуял! Еще чуйка подсказала, что у подножия огромного купола точно есть, чем поживиться. Чтобы разделить свое и общее, сегодняшнюю добычу ссыпал в стеклянную баночку, предварительно переместив ее содержимое в кожаный кошелек.

Через полкилометра нас ждал настоящий Клондайк. Добротные женские полусапожки, ярко-алый плащ с вышивкой и фибулой, тонкий плетеный пояс с серебряными украшениями, бусы из цветного стекла, перстень и массивные серьги с эмалью. Длинная полоска ткани, скорее всего, служила юбкой. Никаких сомнений, здесь упокоилась состоятельная дама в полном параде. Хорошо отряхнув вещи от пепла и остатков костей, завернул их в плащ, а узел сложил в свой просторный рюкзак.

И тут нас атаковали тощие скелетоподобные твари. На свою удачу, находился рядом с барьером и как только получил мощный удар в плечо, укатился внутрь. Вцепившуюся в меня вражину мгновенно распылило защитное поле. Вскочив на ноги, бросился на помощь сорколину. Тот нанизал зубастую нежить на копье, а вторую раз за разом отбрасывал ударами щита по морде.

Устная формула ритуала «Покойся с миром» отработала штатно. Костистую тварь приложило основательно. Для гарантии повторил — пыхнуло чернотой. Помог сорколину переправить насаженное на копье существо в поле купола. Если можно сэкономить личную ману, лучше это сделать.