Черные розы

Я позволяю Пайпер задавать скорость. Она идет быстрее, чем я ожидал, и я слышу, как толпа подбадривает ее, восхищаясь тем, что она продолжает гонку. Не прошло и двух минут, а Пайпер уже ускорилась до равномерного бега. Когда мы заворачиваем за угол и видим вдалеке финишную черту, я слышу, как Пайпер ахает. Я оглядываюсь, испугавшись, что у нее опять начинается паническая атака, но вместо этого я с удовольствием вижу, как ее лицо медленно расплывается в торжествующей улыбке. Не думал, что сегодня – или вообще когда-нибудь – ее увижу.

– Что случилось? – спрашиваю я.

Она указывает на большие часы, которые показывают время третьей волны.

– Трик была права, – говорит она, продолжая улыбаться. – У нее получилось. Она сократила мое время на десять минут, даже несмотря на мое падение.

Потом она поворачивается ко мне, по-прежнему удерживая темп, и произносит нечто по-настоящему потрясающее:

– Спасибо, Мейсон.

Мои обессилевшие ноги чуть не спотыкаются, когда я впитываю слова благодарности, которые уже и не надеялся от нее услышать. Я качаю головой:

– Не за что, Принцесса. И ты не права – это твоя заслуга, а не Трик. Это у тебя получилось.

Ее глаза наполняются слезами. Слезами радости. Слезами благодарности. Слезами счастья. Но она не дает им упасть. Она высоко поднимает подбородок, кивает мне и снова смотрит вперед, глядя на то, как мы приближаемся к финишной линии. За долю секунды я принимаю решение.

Пайпер даже не замечает, как я отстаю и даю ей пересечь финишную линию первой.

Глава 11. Пайпер

Я еще никогда не испытывала такого возбуждения, пересекая финишную линию, как в этот раз. Это из-за Мейсона? Или из-за того, что я не позволила своим страхам одержать надо мной верх?

Когда я увидела в толпе то лицо, на меня нахлынули все жуткие кошмары, которые мне когда-либо снились. До той секунды я могла притворяться, что лица из моих снов нереальны. Что они лишь плоды моего воображения. Но теперь я знаю наверняка – эти лица принадлежат настоящим людям. Эти чудовища и правда существуют. И все те страхи, которые я испытывала до возвращения домой, только что оправдали себя. Даже в Бостоне, среди тысяч бегунов, я не могу от них спрятаться.

Но когда паника тянула меня вниз, в глубину, на которой я еще не бывала прежде, передо мной появился Мейсон – вероятно, отказавшись от своего шанса финишировать в Бостонском марафоне – и сделал то, что у него так хорошо получалось уже не один раз. Защитил меня.

Защитил от одного из парней в моих кошмарах. Защитил от нежеланного внимания медиков. Защитил от саморазрушения. Еще только один человек способен так меня успокоить – и она находится за тысячи километров отсюда. Это одна из причин, по которой я не люблю с ней расставаться.

Это одна из причин, по которой мне начинает нравиться находиться рядом с Мейсоном.

Я хожу кругами, когда ко мне присоединяется Мейсон и мы вместе остываем после изнурительной гонки.

– Отличный результат! – произносит он, и на его потном, очаровательном лице появляется улыбка.

Все еще купаясь в волнах радостного возбуждения и адреналина, я бросаюсь к нему и обнимаю за шею в несвойственном для меня объятии.

– У нас получилось! – задыхаясь, визжу я.

– Однозначно!

Мы оба мокрые от пота, тяжело дышим и нам нельзя сейчас останавливаться, нельзя давать мышцам слишком быстро остыть. Но это объятие не сравнится ни с чем, от него я теряю последние остававшиеся у меня силы и теряю способность произвольно двигаться. Большие руки Мейсона подхватывают меня, одна лежит на пояснице, другая – между лопаток. Не знаю почему – то ли от возбуждения после марафона, то ли из-за неподдельного страха, который я испытала, увидев в толпе одного из своих обидчиков, – но в эту секунду я хочу, чтобы он никогда меня не отпускал.

Я никогда не чувствовала себя в такой безопасности. Что совершенно абсурдно, если учесть, что мы находимся среди тысяч незнакомых людей. Его руки обнимают меня, приклеивают к его высокому, широкому телу так, что я чувствую себя защищенной и в то же время желанной. Нет, не желанной – необходимой. Потому что он держит меня так, словно я нужна ему не меньше, чем он нужен мне. Интересно, что ему может быть нужно из того, чего у него еще нет – или чего он не мог бы получить в мгновение ока?

Когда я украдкой оглядываюсь вокруг и вижу все новых и новых людей, пересекающих финишную черту, я вдруг осознаю, что Мейсон финишировал после меня. Я отстраняюсь от него и хмурю брови.

– Вовсе не обязательно было позволять мне выигрывать, знаешь ли. Ты и так мне очень помог. Я не нуждаюсь в твоей жалости.

Мейсон смеется и бормочет что-то про мистера Хайда. Потом, качая головой, произносит:

– Я не позволял тебе выиграть, Принцесса, – у меня просто ногу свело. Болит все еще адски.

Он наклоняется и массирует себе лодыжку. Потом берет меня за локоть и увлекает за собой:

– Пошли, нам нельзя останавливаться, а то мышцы задеревенеют.