Черные розы

Я потираю ладонями лицо, жесткая щетина на шее напоминает мне, что я уже несколько дней не принимал душ. За все свои двадцать два года я еще никогда так сильно не хотел причинить физическую боль женщине, как в эту секунду.

– Проклятое чудовище, вот она кто!

Как я мог так ужасно разбираться в людях? Даже когда все решения за меня принимал мой член, как я мог не заметить ее вранье?

– Вот видишь? Когда она поняла, что не сможет использовать эту фотографию против тебя, она нашла способ использовать ее против меня. Она ревновала к тебе с самого первого дня, Пайпер. Она была готова на все, чтобы нас разлучить. Как выяснилось, включая унижение по отношению к тебе и обвинения меня в изнасиловании.

Пайпер осушает стаканчик с кофе и торжественно ставит его на стол.

– Это уже не важно. То есть я рада, что ты не был одним из них. Но ты никогда не сможешь смотреть на меня прежними глазами. Ты там был. Ты был прямо за той чертовой дверью. Ты видел меня в таком состоянии. Ты не сможешь этого развидеть, Мейсон.

Она встает, я поднимаюсь вслед за ней и притягиваю ее к себе.

– Пайпер, все это не имеет для меня никакого значения. Те чувства, которые я к тебе испытываю…

– Это имеет значение для меня, – перебивает она.

Потом вытягивает руку и упирается мне в грудь, чтобы я к ней не приближался. Резкое движение вызывает непрошеную боль в нежной плоти над моими ребрами, и я непроизвольно морщусь.

– Жаль, что ты зря проделал весь этот путь, Мейсон. Но по ряду причин, некоторые из которых тебе даже неизвестны, я не могу быть с тобой. Хорошо, что мы выяснили это сейчас, а не позже.

Отчаяние охватывает все мое тело, необъяснимая грусть наполняет мое сердце.

– Хорошо для кого? Для тебя? Теперь мы можешь жить в отрицании, зная, что у тебя была возможность быть счастливой? Или хорошо для меня, ведь теперь я знаю, что упустил любовь всей своей проклятой жизни?

У нее перехватывает дыхание, она прижимает руку к груди.

– Да, Пайпер, ты не ослышалась. Я тебя люблю. Я люблю все, что с тобой связано. Даже те части тебя, которые ты считаешь уродливыми и сломанными.

На ее лице проявляется страдание. Она удерживает равновесие, опираясь на спинку стула. Потом медленно качает головой и опускает взгляд в землю. Я чувствую, как она эмоционально делает шаг назад.

– Нет. Я не могу. Прости. Пожалуйста, отпусти меня.

Ее слова, как кинжалы, наносят мне жалящие удары в самое уязвимое место.

Она удаляется от меня, и я зову ее в последний раз:

– Значит, ты выиграла пари, милая. Какую награду ты хочешь?

Ее шаги становятся неуверенными. Она поворачивает голову, но не смотрит мне в глаза.

– Здесь нет победителя, Мейсон.

Я падаю на стул, у меня перехватывает дыхание так, словно мне дали под дых. Я смотрю, как ее фигурка уменьшается, когда она уходит, и с каждым ее шагом от моего сердца отрывается очередной кусочек.

Эта женщина просто создана для меня. Я в этом уверен. Мы сделаны из одного пресловутого теста. Я ни за какие коврижки не уеду из Испании без нее. Но как же мне ее убедить, если она такая же упрямая, как и ее старшие сестры?

Мысли бешено скачут у меня в голове. Я пытаюсь придумать план, чтобы она выслушала меня, и тут мое внимание привлекает проходящая мимо парочка. Женщина обращается к своему спутнику по-испански, и слов я не понимаю. Она внезапно останавливается и кладет руку мужчины на свой беременный животик. Они улыбаются до ушей и обмениваются, скорее всего, словами любви и радостного ожидания.

И тут меня осеняет.

Нет, эта мысль падает мне на голову, как тонна чертовых кирпичей.

Пайпер сказала, что мне известны не все причины, по которым она не может быть со мной. Ее отец сказал, что она, возможно, никогда не сможет быть с мужчиной, у которого есть ребенок. Она ведет себя отстраненно с детьми.

Черт побери!

Ужасные догадки проносятся в моем мозгу. В тот вечер она забеременела и сделала аборт? Или еще хуже – в результате изнасилования она потеряла способность иметь детей? О боже! – а я еще пошутил про то, что она врезала тем парням по яйцам, чтобы они не смогли иметь детей.

Я так быстро вскакиваю с места, что мой стул падает. Я должен ей сказать, что все это не важно. Если она не хочет детей – у нас их не будет. Если хочет – мы усыновим.

Но пока я бегу по оживленным улицам, лихорадочно пытаясь ее догнать, мне в голову приходит одна мысль, от которой я замедляюсь.

Даже если она сможет с этим справиться и позволит себе меня полюбить, сможет ли она принять Хейли? Потому что мы с дочерью неотделимы друг от друга.

Должен быть какой-то способ получить их обеих.

Не сумев догнать Пайпер, я достаю телефон.

– Еще только одно одолжение. Пожалуйста, Чарли.

* * *

Я сразу ее замечаю. Я и все остальные теплокровные мужчины, находящиеся в кафе. Фотография не воздает ей должное. Она сногсшибательна. Она выше среднего роста, ее длинные темно-рыжие волосы беззаботными волнами спадают ей на плечи. Она заправляет их за уши и оглядывается вокруг, пока не замечает меня.