Черные розы

– Да, я там был, Пайпер. Но клянусь тебе, что я не имею никакого отношения к тому, что случилось. Я понятия не имел о том, что кто-то что-то подмешивал в напитки. Ты должна поверить, что если бы я об этом знал, то положил бы этому конец. Ты даже представить себе не можешь, каким виноватым я себя чувствую из-за того, что был так близко к тебе и ничего не сделал. В тот вечер я тоже пил. Не много, но достаточно, чтобы мой разум был затуманен. Я тогда ходил на довольно бурные вечеринки. И – если говорить совсем откровенно – у меня тоже бывало больше одной девушки зараз. Но девушки были на это согласны, – быстро добавляю я. – Я повидал примерно все. Меня невозможно было шокировать. И я спросил! – говорю я, прикрывая глаза и качая головой, потому что я до сих пор не могу поверить, что это была она. – Как я сказал тебе минуту назад, хотя я тебя не видел, я спросил у тебя, все ли в порядке. Ты подняла большие пальцы вверх. Боже, если бы я только мог повернуть время вспять! – Я в отчаянии провожу пальцами по волосам и дергаю за них от сдерживаемого гнева и отчаяния. – Черт, Пайпер! Ты подняла большие пальцы вверх! Я решил, что все происходит по взаимному согласию. Я решил, что девушка – я решил, что ты – была в порядке. С моей точки зрения, девушка просто развлекалась.

Наконец Пайпер, которая до этого лишь теребила браслет, протягивает дрожащую руку к стаканчику и делает глоток своего, наверное уже чуть теплого, кофе. Она не смотрит мне в глаза. Она просто смотрит на свой напиток, машинально водя пальцами по черным буквам ее имени на стаканчике.

Когда она начинает говорить, ее слова меня умерщвляют:

– Значит, девушка просто развлекалась?

Я пристыженно киваю, мой голос звучит хрипло от сожаления:

– Прости.

Пайпер откашливается и пытается взять себя в руки, выпрямляясь на стуле и разглаживая складку на джинсах. Она борется с собой. Хотя я ни разу не видел, чтобы она плакала, она явно раздавлена всем этим.

– Ну, по крайней мере, теперь я знаю, какой из моих снов наиболее точный.

Ее голос звучит отстраненно и бесстрастно.

– Мы не можем этого знать наверняка, Пайпер, – объясняю я. – Я был там всего минуту. Даже секунду. Вскоре после этого я ушел с вечеринки. Я не знаю, что произошло потом, но мне нравится думать, что действие наркотиков закончилось и ты начала сопротивляться, что ты пнула их по яйцам и лишила этих подонков возможности продолжения рода.

Пайпер бледнеет. Потом быстро допивает остатки кофе, и я понимаю, что у меня почти не осталось времени.

– Откуда у тебя та фотография? – спрашиваю я.

Я размышлял об этом всю дорогу сюда. Я никогда ее раньше не видел. Если бы я ее увидел, я бы наверняка запомнил ее удивительное лицо, которое невозможно спутать ни с кем.

От ее ответа у меня в животе все переворачивается:

– От Кэссиди.

– Кэссиди? – переспрашиваю я. Уверен, что все верно расслышал, но никак не могу поверить, как это могло произойти.

– Да. Ну ты знаешь, Кэссиди – мать твоего ребенка?

В ее голосе снова слышны эмоции – на этот раз сильное душевное страдание и, пожалуй, горечь.

– Откуда, черт побери, у Кэссиди взялась фотография, на которой изображены мы с тобой на вечеринке, которая была шесть лет назад?!

Пайпер рассказывает мне эту невероятную историю, и я прямо вижу, как моя бывшая рыскает вокруг моего дома, следит за мной, следит за Пайпер. Волны тревоги и ужаса проходят у меня вдоль позвоночника. Это тот самый человек, который отвечает за мою дочь восемьдесят процентов времени.

Я знал, что Кэссиди метит свою территорию, но понятия не имел о том, что она выслеживала меня со старших классов школы. Насколько я помню, мы с ней познакомились в университете. Теперь все встало на свои места. Ну конечно, это была она! Она пыталась нас разлучить. Заявить на меня свои права.

– Пайпер, как ты думаешь, зачем она показала тебе эту фотографию? – спрашиваю я, потому что мне нужно, чтобы она сама пришла к такому же выводу.

Пайпер кивает, как будто знает, к чему я клоню.

– Она мне угрожала. Думаю, она пыталась нас разлучить, – отвечает она. – Она намекнула, что расскажет тебе, что я шлюха, которая спит с кем попало. Она сказала, что ты не захочешь быть с такой девушкой.

Я хохочу во весь голос:

– Уж чья бы корова мычала!

Я тут же жалею о своих словах и иду на попятную:

– Я не хотел сравнивать тебя с ней. В смысле, ты не… Черт, Пайпер. Что я еще могу сказать? Извини.

– Я поняла, что ты имел в виду. – От грустной улыбки у нее тускнеют глаза. – Она сказала, что знает, что происходило на тех вечеринках. Она знала все в мельчайших подробностях. И кошмары начали пробегать у меня перед глазами с такой жестокостью, словно она била меня кулаками. Она заметила мою реакцию. Я не могла ее скрыть. Это было ужасно. И тогда она догадалась. Я точно знаю, в какой момент она догадалась, что на самом деле произошло тем вечером.

Пайпер напрягается всем телом, проводит языком по зубам, потом продолжает:

– Она рассмеялась, Мейсон. Рассмеялась! Какой человек – какая женщина – способна на такое?