Чёрные земли

Эти три дня оказались очень тяжёлыми для меня. От постоянных объяснений болел язык, а чертить пришлось столько, сколько я не чертил во время учёбы в институте. Как ни странно, вспомнить получилось очень многое. И в химии, и в физике, и в механике. Чертёж двигателя внутреннего сгорания был как в учебнике, заодно и про реактивные двигатели объяснил. Они тут же обсудили услышанное и заявили, что немедленно приступят к действию. Попутно сказали, что сложную систему зажигания можно заменить одним хитрым артефактом. Кое-что получилось объяснить коротко. Например, принцип работы самолёта, законы аэродинамики, даже принцип действия космической ракеты изложил. Здесь не знали летательных аппаратов тяжелее воздуха. Рассказал, что такое подъёмная сила, как должно выглядеть крыло, куда поставить двигатель. Попутно описал парашют. Говорил и с оружейниками. Тут всё просто. Чертежи бронетехники, подводных лодок, современных оборонительных сооружений и совсем уж схематичное изображение пулемёта. Главное ведь — понять принцип действия. Ещё рассказывал подробно про нефтедобычу и нефтеперегонку, без которой изобретать ДВС нецелесообразно.

Я думал, что меня станут интеллектуально доить и дальше, но запас моих знаний быстро иссяк, я стал повторяться, а потому мне разрешили отправиться с товарищами на задание. Возможно, позже я смогу вспомнить что-либо ещё, а местные учёные пока переварят полученные сведения.

Получив на руки документы, подтверждающие полномочия, а также револьверы, мы отправились искать Гланда. Кстати, более интересное оружие нам пока не досталось, зато позволили добраться до своего снаряжения, так и стоявшего в сумках на съёмной квартире. Его уже обыскивали, пока мы сидели в тюрьме, но изъяли только винтовку Виго для экспертизы и зачем-то арбалет Гловера. Но нам пока и не требовалось ничего больше, сунули по револьверу за ремень, и только Хорт прихватил свои обрезы, для чего пришлось надеть ещё более просторный пиджак.

В городе нас могли узнать, но, имея на руках бумаги с подписью короля (факсимильной, но кто об этом знает), можно было не бояться правоохранителей. Угрозу представляли агенты заговорщиков, которые, я уверен, всё ещё оставались в городе. Таити — перевалочный пункт, почти всё добро из Чёрных земель идёт через него. Оставалось надеяться, что теперь, когда хозяева ощутимо огребли в пригороде столицы, шестёрки постараются лечь на дно.

Проблемы начались сразу после того, как наша группа вылезла на перрон. Город нам визуально был знаком, а вот местной топонимикой никто не интересовался. Дорогу пришлось спрашивать у местных. И снова вышел облом. Никто не знал никакого переулка скорняков. Один солидный мужчина в пенсне, что делало его похожим на профессора университета (которого в городе не было), предположил, что, раз город довольно старый, то когда-то здесь проживали ремесленники, включая скорняков. И компактно селились по специальностям. Стало быть, переулок этот где-то есть, только скорняки давно съехали, и называется он теперь по-другому.

— И что будем делать? — спросил я у своих.

Все синхронно пожали плечами, потом Виго предположил:

— Надо найти того, кто помнит.

— Думаю, улицы переименовали давно, так что… — начал говорить Гловер и затих, взгляд его устремился куда-то в конец улицы.

— Что там? — спросил я и попытался проследить за его взглядом.

В конце улицы, на перекрёстке сидел в скрюченной позе древний старик, настолько древний, что на Черноте я запросто принял бы его за мумию. Волос почти нет, а те, что есть, белые, как снег. Лицо состоит из одних морщин, глаза ввалились и почти закрыты, сам тощий, словно только что из концлагеря, одет в невообразимые лохмотья, а перед ним стоит древняя соломенная шляпа для сбора подаяния. Тут варианта было два: или человек действительно одной ногой в могиле, или же это профессиональный нищий, который слегка переигрывает. Кстати, открытое нищенство в стране запрещено. А его не трогают. Почему? Снова два варианта: умирающего старика полиции просто жалко, а с профессионалом они в доле.

Впрочем, особенности биографии старого нищего нас интересовали мало, куда важнее было то, что лет ему ужасно много, а потому может помнить то, что было до переименования улиц.

Подойдя поближе, мы не стали пугать старика. От группы отделился Гловер, подошёл к нищему, заглянул в полузакрытые глаза и помахал перед ними рукой. Реакции не последовало. Пришлось применить более серьёзные способы привлечения внимания. Гловер извлёк из кармана серебряную монету в один фунт и нарочно медленно положил её в шляпу. Реакция не замедлила проявиться. Один глаз старика открылся и проследил за монетой. Гловер облегчённо вздохнул и вынул вторую монету. Старик, хоть и снова прикрыл глаза, понял, что спалился, и пошёл на контакт.

— Слышишь меня? — спросил Гловер.

— Чего хочет молодой господин? — едва слышно проговорил старик беззубым ртом.

— Вот эта монета будет твоей, — пообещал молодой господин, — если скажешь нам кое-что. Идёт? Где находится переулок скорняков?