Черные звезды

— Почему появились ледники, хотите спросить вы? Да по той же причине, почему когда-то эта пустыня и даже Сахара не были пустынями и в них бурно развивалась растительная и животная жизнь. Есть только одна логичная гипотеза — она связывает ледниковые периоды с прецессией земной оси. Как и у всякого неидеального волчка, ось вращения Земли прецессирует — описывает медленные круги, очень медленные: один оборот за двадцать шесть тысяч лет. Вот смотрите, — профессор спичкой начертил на песке эллипс, маленькое Солнце в фокусе его и шарик с наклонной осью — Землю. — Земная ось наклонена к оси эклиптики, как вы знаете, под углом в двадцать три с половиной градуса. И вот земная ось описывает в пространстве конус с таким центральным углом… Извините, если я сообщаю вам давно известное, Нимайер, но мне это дорого. Дело, собственно, не в оси, которой у Земли нет. Но в течение тысячелетий происходят изменения положений Земли под Солнцем — вот что важно!

Сорок тысяч лет назад Солнце было больше обращено к Южному полушарию и у нас на Севере ползли льды. В разных местах, и вероятнее всего в Центральной Азии, возникли племена человеко-обезьян, собранных в коллектив суровой геофизической необходимостью. В течение этого цикла прецессии появились первые культуры. Потом, когда через тринадцать тысяч лет Северное и Южное полушария поменялись местами под Солнцем, некоторые племена появились и в Южном полушарии..

Следующее оледенение в Северном полушарии начнется через двенадцать-тринадцать тысячелетий. Человечество сейчас несравненно сильнее, оно может справиться с этой опасностью, если… если оно к тому времени еще будет существовать. Но я уверен, что его уже не будет тогда. Мы со все ускоряющимся темпом, какой только позволяет современная наука, идем к собственной гибели… Я пережил две мировые войны: первую — солдатом и вторую — в Майданеке. Я присутствовал при испытаниях атомных и водородных бомб и все-таки не могу представить, как будет выглядеть третья мировая война. Это ужасно!.. Но еще ужаснее люди, которые с научной точностью заявляют: война начнется через столько-то месяцев. Массированный атомный удар по крупным промышленным центрам противника. Грандиозные радиоактивные пустыни. Это говорят ученые! Мало того, они рассчитывают, как обеспечить наиболее эффективное заражение радиацией почвы, воды, воздуха. Мне недавно пришлось знакомиться с научной работой одного американца — в ней доказывалось, что для максимального выброса радиоактивного грунта атомный снаряд должен проникнуть в землю не менее чем на пятьдесят футов. Научный кошмар — Берн схватился за голову и вскочил на ноги.

Солнце уже село, и наступила душная ночь. Редкие и неяркие звезды, не мигая, висели в темно-синем, быстро чернеющем пространстве. Пустыня тоже была черной, и отличить ее от неба можно было лишь потому, что на ней не было звезд.

Профессор уже успокоился и говорил задумчиво, почти без интонаций. Но у Нимайера, несмотря на жару, по коже пробегали мурашки.

— Ядерные бомбы, пожалуй, не испепелят планету. Но это будет и необязательным: они насытят атмосферу Земли предельной радиоактивностью. Уцелевшие остатки человечества в течение нескольких поколений выродятся в дегенератов, неспособных справиться с невероятно усложнившейся жизнью. Ко времени окончания очередного цикла на нашем космическом шарике не останется мыслящих существ… Ведь вы знаете, как влияет радиация на деторождение и наследственность?..

Профессор патетически раскинул руки навстречу мертвым пескам:

— Долго будет вращаться под Солнцем планета, и будет на ней пусто и тихо, как в этой пустыне. Коррозия уничтожит железо, постройки рассыплются. Потом надвинется новое оледенение, толщи льдов, как губка, сотрут с лица планеты мертвые остатки нашей неудачливой цивилизации… Все! Земля очистилась. И готова принять новое человечество. Сейчас мы, люди, сильно тормозим развитие всех животных: мы тесним их, истребляем, уничтожаем редкие породы… Когда человечество исчезнет, освобожденный животный мир начнет, бурно развиваться и количественно и качественно. Ко времени нового оледенения высшие обезьяны будут достаточно подготовлены к тому, чтобы начать трудиться и мыслить. Так должно появиться новое человечество. Возможно, оно будет удачливее нашего.

— Простите, профессор! — воскликнул Нимайер. — Но на земле живут не одни лишь безумцы и самоубийцы!

— Вы правы, — горько усмехнулся Берн. — Но один безумец может столько бед натворить, что и тысячи мудрецов не спасут. И я собираюсь встретить приход нового человечества. Реле времени в моей установке, — Берн кивнул в сторону шахты, — содержит радиоактивный изотоп углерода с периодом полураспада около восьми тысяч лет. Реле рассчитано на срабатывание через сто восемьдесят веков: к тому времени радиация изотопа уменьшится настолько, что листики электроскопа сойдутся и замкнут цепь. Эта мертвая пустыня тогда уже снова превратится в цветущие субтропики, и здесь будут наиболее благоприятные условия для жизни новых чело-веко-обезьян.

Нимайер вскочил и взволнованно заговорил: