Черный аббат

- Кто нашел нас?

- Дик и все остальные. Нам не придется уже долго ждать.

- Дик и другие? - бессмысленно повторил он. - Это странно, что они нашли нас...

Она бросилась назад к отверстию.

- Вы голодны?

- Очень, - призналась она. - Но это ничего. Я могу прожить без пищи еще сколько угодно часов. Мы находимся в какой-то подземной пещере. Потолок в проходе обвалился и завалил выход...

- Какой длины этот проход? - быстро спросил Дик.

Она на миг задумалась.

- Мне кажется, что-то около сорока ярдов. Да он и не может быть меньше.

- На каком расстоянии от места вашего заключения он завален?

Девушка ответила и услышала, как он застонал.

- Лесли!

- Да?

- Я посылаю вам кое-что на конце бечевы! Это карманный компас. Можете ли вы точно указать мне направление стрелки?

В конце концов компас - правда с разбившимся стеклом - попал ей в руки.

- Положите так, чтобы я мог видеть его, - попросил Дик. - У вас есть фонарик?

Она направила свет фонаря на компас.

- Где находится север? Дотроньтесь до этого места пальцем. Подождите, я принесу бинокль...

Через пять минут он вернулся к отверстию.

- Ну, а теперь показывайте!

Она показала север, и он спросил, в какой стороне находится проход.

- Точно на западе, - быстро ответила она. - Сколько времени пройдет, прежде чем вы пробьетесь к нам?

Он ничего не ответил на это.

- Скажите мне, сколько шагов от вас до прохода?

Она ответила, и он застонал.

К этому времени вызванный еще днем по телефону инженер прибыл к месту происшествия.

- Пещера находится как раз под руслом реки, - пояснил он.

- Можно ли расширить отверстие? - спросил Дик.

Инженер покачал головой.

- Невозможно. Потребуется почти месяц для того, чтобы пробиться вниз. Это отверстие идет под углом прямо под русло реки, - добавил он. - Оба берега состоят из крепкого камня. Мне это хорошо известно, потому что мой предшественник проводил здесь водопровод для вашего уважаемого отца.

Дик опустил голову.

Он, конечно, мог прокормить девушку в течение месяца, но вечное напряжение нервов может убить ее. И вдруг к нему пришла счастливая мысль.

- Может быть, сломать плотину Равенсвиль? - воскликнул он, и Путлер, которому также пришла в голову подобная мысль, утвердительно затряс головой.

- Вот именно, - поддержал он. - Переделайте работу вашего предка. Поверните течение реки на луг. Там проходит естественное русло Равенсвиля!..

Через десять минут телефон в замке звонил, не переставая, и здесь-то Мэри Винер оказалась Богом посланным помощником.

Каждый хоть сколько-нибудь значительный подрядчик на протяжении двадцати миль вокруг получил от нее заказ, и через час шарабаны, автомобили и омнибусы, наполненные рабочими, начали подъезжать к аллее парка.

Весь южный Суссекс работал над уничтожением плотины Равенсвиль, и постепенно огромная насыпь становилась все меньше и меньше...

Затем вода поднялась выше уровня насыпи и помчалась к своему старому руслу, которое ожидало ее несколько сот лет. По пути она сносила сараи, спешно очищенные перед этим, и разрушила один из коттеджей, обитатели которого были вовремя переведены в замок.

Понемногу вода уходила из своего двухсотлетнего плена, пока, наконец, не ушла вся, оставив после себя ворохи беспорядочно спутанных водорослей, с запутавшимися в них серебристыми силуэтами рыб, мечущихся посреди учиненного разгрома. Освобожденная от воды местность немедленно была наводнена людьми, работавшими с бешеной энергией и сменявшимися каждые полчаса.

- Если здесь окажется камень, - заметил инженер, - мы пропали. Но думаю, что здесь только песок.

- И глина, - предположил Путлер.

- Нет, никакой глины! Может быть это и странно, на мы еще никогда не находили в Равенсвиле глины. Когда мы начали свою работу, приходилось иметь дело только с песком, - сказал инженер, глядя в расширяющуюся яму, где, задыхаясь, работали люди. - И я рад, что здесь нет глины: с песком гораздо меньше работы...

Не успел он произнести эти слова, как десятник окликнул его снизу:

- Мы наткнулись на пласты глины!

- Глины?!

Инженер полез по лестнице вниз, чтобы самому убедиться в этом.

- Оказался очень мягкий сорт, - заметил он, поднявшись наверх. - Но и это удивительно и дает пищу для размышлений...

Дик не слушал.

Глина интересовала его настолько же, насколько песок может заинтересовать зеленщика.

Работа замедлилась.

Пришлось к яме подкатывать вагонетки, чтобы отвозить тяжелые пласты, что занимало немало времени, в течение которого Дик часто наведывался к Колодцу желаний.

В одно из таких посещений Гарри окликнул из колодца подошедшего:

- Это вы, Дик? Что вы там делаете наверху?

Голос его звучал раздраженно и своего неудовольствия Алсфорд-старший не скрывал.

Дик коротко рассказал, в чем смысл их действий.

- Не можете ли вы послать мне какое-нибудь орудие, чтобы я мог начать работу снизу? - спросил Гарри. - Я хотел бы помочь вам.

Чтобы успокоить его, Дик нашел легкий ломик и с большими затруднениями попытался спустить его вниз.

Прошло еще несколько минут.

Гарри злобно брюзжал.