Черный альпинист

А вот когда вышла к границе альпийских лугов, приостановилась для передышки, сняла рюкзак, села на него и присвистнула. Горные травы, высотой ей по пояс, не склонились под снегопадом, а приняли вес на себя. И теперь, чтобы пробиться вперед, надо было или ползти в узком пространстве под пластами свежего легкого снега, или пробиваться, как бульдозер. Угадываемая линия тропы медленно и полого стлалась к верхней границе перевала, она попробовала сойти с тропы и в лоб, напрямик, взять несколько десятков метров до верха — извозилась в снегу, промочила обувь и штаны, несколько раз падала и скользила вниз, беспомощно хватаясь за скользкие обледенелые стебли, — в общем, ничего у нее не вышло. Уже без энтузиазма принялась идти по тропе, врубаясь телом в снег, в колючки затаившихся малины, репейника, барбариса. Шло время, таяли силы, не уменьшалось длиннющее расстояние до затерянной где-то далеко, за отрогами ближних и дальних гор избушки, а она лишь выматывалась и отчаивалась, протаптывая метр за метром. Она наступила на грудь Мурата, мертвого татарина, покоящегося в травах под снегом, но не заметила этого. Вышла на перевал — ветер срывал тут весь снег; лишь скользкие камни, вытоптанная трава, остатки кострищ. Дальше, внизу в долине, на склонах гор и на их вершинах все было белым-бело: сине-зеленые лоскутные пятна лесов и черные зазубренные скалы выбивались из однообразного безмолвия, Свистел ветром воздух, иногда доносился треск и грохот, — и даже можно было заметить, как клубы белесого дыма катились где-нибудь по отвесным спускам. Это спешили сойти лавины. Воздух был наполнен сыростью, остатками былых ароматов и чистым запахом неба и гор.

Она недоуменно повертела в руках карту, кое-как нашла ориентиры маршрута: далее следовало идти по гребню к пику Пионера, спускаться вниз, находить невидимую отсюда речку, по ее берегу идти до конца долины, в котловину ущелья под Жингаши. И где-то там, на границе леса и голого склона, должна была обнаружиться избушка.

Горели щеки, очень хотелось пить — пожевала сухой снег. Накинула на одно плечо лямки рюкзака (хотя нести «ермак» в таком положении было неудобно). Достала из кармана куртки миниатюрный японский фотоаппарат и сделала несколько снимков. Пошла к Пионеру.

Когда за седловиной хребта понемногу опять пришлось карабкаться наверх, вернулись и трудности и плохое настроение. Мысленно Марина непрерывно дискутировала сама с собой — зачем она отправилась сюда терпеть эту муку. Вроде как тропка исчезла, если она правильно определила сквозь тонкий слой снега и мокрую траву, значит, и ей пора спускаться в долину. Сперва мелкими шажками, но здесь, на южном склоне, снега было мало, как и травы, летом солнце все выжгло беспощадно — осмелела, стала понемногу прыгать с уступчика на уступчик. Чем ниже, тем больше снега и опасней грунт — осыпь из мелких камней.

Тут и подвел болтающийся на плече рюкзак, — его в прыжке повело в сторону, Марина упала на бок, сильно ударившись бедром и плечом. Даже заплакала от боли, пнула рюкзак, нацепила его уже правильно, стала спускаться осторожнее. Снова грохнулась уже у реки, спуск к которой заканчивался обрывчиком. Слепящий снег не дал заметить обрыва — и с истошным криком Марина пролетела в воздухе метров пять, упала, зарывшись с головой в огромный сугроб. Она сама, упав, не достала до дна сугроба. Вылезла без рюкзака, без очков, — рядом мирно журчала из-под снега и льда вода в обрамлении черных гладких окатышей. Шныряла в воде над зелеными мхами и водорослями мелкая рыбешка. А рюкзак оставался где-то в снежном завале. Провалилась по пояс, только сделав первый шаг к сугробу, залезла в сугроб снова с головой, кожа на руках царапалась о льдистые слои, пищала от холода, но ничего нащупать Марине не удавалось. Снега только под ней до края обрыва (с которого слетела) было метра три, а вниз уходила яма, и где там, в каком месте и на какой глубине остался ее груз, не могла определить. Она сфотографировала сугроб уцелевшим фотоаппаратом, чтобы найти потом рюкзак, достала карту из-за пазухи, снова всматриваясь в линию, проведенную Борисом, вихляющую между отрогов, отряхнулась. Перебралась через речку и пошла по каменистой насыпи вдоль реки, вверх по течению.