Черный диплом с отличием

Вокруг сгустилась такая темнота, что сквозь нее даже я ничего рассмотреть не могла. Поэтому, когда мне на талию внезапно легли чьи-то руки, с губ сорвался пронзительный вскрик.

– Спокойно, – насмешливо произнес знакомый голос.

Следовало еще по теплу рук догадаться, что это он, но я слишком перепугалась.

– Бастиан, ты с ума сошел так пугать?!

Бесит, когда люди, которые должны быть в одном месте, вдруг оказываются в другом, где их точно не ожидалось.

– Несколько лет не заглядывал сюда, а сегодня вдруг захотелось, – щекоча дыханием мое ухо, признался наследник развалин. – И, мягко говоря, удивился, когда услышал, что по дому кто-то ходит. У нас с тобой просто какая-то потусторонняя связь.

Последнее замечание было произнесено таким будничным тоном, что посчитать его шуткой при всем желании не получилось. По спине побежали горячие мурашки.

А этот коварный тип окатил меня новой волной тепла и вдруг предложил:

– Потанцуем?

Один вдох спустя зазвучала тихая-тихая мелодия.

Опережая разум, мои ладошки опустились на его плечи.

Тепло Бастиана делало тело удивительно легким. Мы кружились среди пепла и обломков, вверху мерцали наколдованные звезды, думать вообще ни о чем не получалось… и это был самый романтичный момент в моей жизни. Плевать, что эта жизнь безвозвратно ушла!

Когда мы остановились, до меня наконец дошло, почему все казалось таким идеальным. Просто мне впервые достался партнер, который отлично двигается. Раньше как-то не везло.

Блин. Лучше бы у него обнаружились хоть какие- нибудь недостатки. Иначе тут даже мертвое сердце не выдержит!

– Верена?

Похоже, я надолго зависла, перебирая эмоции.

– М-м-м?

– Мне показалось или ты стала больше чувствовать?

Внимательный какой!

– Сегодня за ужином добавился вкус. Очень слабо, но раньше и такого не было.

Познавательных комментариев, как ни странно, не последовало. В этом все маги, особенно Шельеры: твои тайны вытрясут до последней, а сами ничего не расскажут.

– Поднимемся наверх? – впечатлил меня очередным предложением Бастиан.

– Разве это не опасно? – Я недоверчиво покосилась на лестницу. – Убиться повторно я вряд ли убьюсь, но переломанные ноги не к лицу даже зомби.

И за него было страшно. Самую малость.

– Спокойно, Верена. – Баст проникновенно улыбнулся. – Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится.

Прозвучало так… ну, как если бы он говорил не о лестнице. Хотя одна наивная зомби, конечно же, себе все придумала. И пошла за ним. Забыв о всех страхах и сомнениях, пошла.

Лишившись перил и обзаведясь проломом, лестница не стала шаткой или опасной. Или Бастиан что-то там незаметно поколдовал. В любом случае подъем прошел без происшествий. Мы взобрались даже не на второй этаж, а на площадку на крыше. А когда последняя ступенька была пройдена, маг вдруг вспомнил о важном:

– Кстати, что ты здесь делаешь? Это из-за меня?

Мне бы такое самомнение!

Хотя у меня еще и не такое есть.

Соблазн согласиться и тем самым облегчить себе жизнь оказался велик, но что-то толкнуло меня остаться честной:

– У Леса было здесь первое преддипломное испытание. Сегодня. Он просил не рассказывать тебе, так что, пожалуйста, не говори ему, что я проболталась, – протараторила путано.

А вид отсюда на город хорош. На магическую его часть, потому что рассмотреть другую мешала черта и высоченные подсвеченные здания, которые казались расплывшимся световым пятном. Отличное место для особняка основателей.

– Договорились. Я в его годы тоже жаждал доказать, что круче всех, – с теплой улыбкой, предназначенной не мне, а брату, согласился Баст. – И как все прошло? Кстати, это пока не объясняет твоего здесь присутствия.

Занимаемой должности он полностью соответствует. Въедливый, невозможный тип!

Я тихонько фыркнула.

– Что? – мгновенно напрягся маг.

– У Леса нормально, – продолжила объяснения. – А вот у меня…

Нарушив недавнее обещание, я выложила все про Белинду и никак не относящиеся ко мне воспоминания.

И разумно помалкивала несколько минут, пока Бастиан переваривал.

По правде сказать, я была занята делом. Созерцала и строила догадки. Не так далеко отсюда, точно ближе других, располагался дом, в котором росли Эл с сестрой. Стоило взглянуть на него, память услужливо выпихнула вперед нужное воспоминание. Но отчего-то сейчас особняк выглядел почти таким же заброшенным, как тот, в котором находились мы. Со скидкой только на отсутствие разрушений. Но сад был в кошмарном состоянии, и с крышей творилось что-то не то, у каменных чудищ глаза не горели… И я никак не могла понять, включен ли внутри свет. На окнах висели тяжелые шторы. Иногда мне виделись какие-то блики, я изо всех сил напрягала глаза, но реально увидеть не могла ничего.

Значит, я не ясновидящая.

Жаль, как раз собиралась высказать такое симпатичное предположение.

– Спасибо.

– За что? – встрепенулась я.

Романтика безнадежно ускользнула, а может, я ее себе придумала, но мне ни капельки не жаль.

– Мне было важно, чтобы кто-то еще знал, что отец не делал всего этого, – тихо пояснил Бастиан.

Понимаю.

На самом деле я поняла это, когда мы с Лесом еще только приблизились к дому.