Черный дождь

В небе низко светило тусклое осеннее солнце. Земля подмерзла, изо рта при каждом выдохе шел пар. Форма была шерстяной и теплой, к тому же булькающий бойлер-рюкзак приятно грел спину. Ветра не было, так бы стоял и любовался подмерзшим полем, мрачным осенним, без листвы лесом слева, и парящими в высоте дирижаблями. Справа от нас находился холм, на котором возились солдаты в синей форме, вбивая в землю длинные деревянные колья перед пушками. Унтер-офицеры выставляли нас, штрафников, в одну линию между лесом и холмами. Не стесняясь, матерились и лупили по выступающим частям тел плашмя широкими саблями, больше похожими на тесаки. Старший офицер стоял и презрительно глядел на пятый штрафной батальон.

— Меня зовут капитан Гастон Жирардо, — громким голосом сказал он, — вы все тут негодяи и преступники. На вас наплевать мне, Господу Хранителю, государству и, похоже, вашим папам и мамам, иначе бы вы здесь не оказались. Впереди, с той стороны поля, на нас двигается враг. Позади стоит четырьмя шеренгами 2-й батальон Раинбуржского полка тяжелой пехоты. Они получили приказ открывать по вам огонь, если вы, отбросы, струсите и побежите.

Я обернулся. Метрах в сорока от нас стояла идеальная линия из крепких автоматонов, одетых в синюю форму с белыми широкими портупеями. Из-под высоких, черных меховых шапок нам в спину светили безразличные желтые глаза.

— Единственный способ остаться в живых для вас это вступить в бой и победить. Ну или вы можете подохнуть тут, кровью смыв свой позор. Итак. Чтобы одержать победу, вы должны выполнять всего два правила. Первое. Слушать приказы. Второе. Четко выполнять эти приказы. Доступно ли я объяснил? Хотя плевать. Слушайте приказ. Проверьте температуру и давление в рюкзаках. Проверьте запас пуль в паровом ружье. Будьте готовы, скоро начнется.

Капитан закончил речь и пошел к центру строя, туда, где стояли два крепких солдата с небольшим знаменем батальона. Справа от нас, на холме, рявкнули пушки. Сражение началось.

Минут пятнадцать обе стороны обменивались только залпами артиллерии. В холм периодически прилетали ядра, но без особого ущерба батарее. Аэростаты взлетели повыше, чтобы не попасть под огонь. Дыма становилось все больше, и лично я уже не видел противника, только вспышки в дыму, свист ядер и грохот канонады. Вдалеке за летающими дирижаблями была видна небольшая черная гора странной формы. Самое странное, мне показалось, что спустя некоторое время она изменила свое положение.

— А что там такое? — спросил я стоящего рядом игрока с шикарными загнутыми вверх усами, указывая на далекую двигающуюся гору.

— Это "Спокойствие". Имперская летающая крепость. Странно, вроде должен был быть простой пограничный конфликт, а имперцы крепость притащили. Надеюсь, у наших найдется чем ответить…

Помолчали. Я поразглядывал клубы дыма и вспышки артиллерии.

— А долго мы еще так будем?

— Что именно? — спокойно спросил игрок.

— Ну стоять тут и ждать, пока нас просто обстреливают из пушек.

— По-разному, я уже в четвертом сражении участвую, тут главное…

Раздался жутковатый взвизг, и усатого игрока с парой стоящих позади него НПС отбросило. Пролетевшее сквозь строй ядро срикошетило от земли, откинув куски мерзлой земли и дерна в сторону стоящей сзади линии автоматонов.

Впереди забили барабаны и заиграли флейты. В разрывах дыма я увидел, что на нас, шагая в ногу, выдвигался ровный строй пехоты в черных мундирах. Справа раздался выстрел из ружья.

— Не стрелять! Без приказа не стрелять! Стоим! — раздался крик капитана.

Мы стояли и просто смотрели, как черные мундиры подходят все ближе. Когда до них осталось шагов пятьдесят, раздался громкий крик:

— Первая линия! На колено! Цельсь!… Залп!

Я выстрелил. Пуля была большая и тяжелая, я даже увидел, как она вылетела из ствола и улетела в сторону противника, упав перед их строем шагов за десять. Надо брать существенно выше, подумал я.

— Вторая линия! Цельсь! Залп!

И глядел на стрелку давления… красная! Я вскинул ружье.

— Первая линия!

И тут раздался залп противника, НПС, стоявший сзади, завалился, зацепив меня стволом ружья.

— Залп!

Поле между нами и врагом опять заволокло паром и дымом, поэтому я просто выстрелил в нужную сторону.

Вы убили линейного пехотинца Железной Империи.

Критический собой оборудования!

Девятка резко дернулась, отпихнув ружье. Я аж упал. Стальной кулак разжался, в его пальцах лежала большая свинцовая пуля. Девятка поймала пулю? Ничего себе, да я читер.

— Вторая линия! Залп!

Я быстро поднялся и услышал, как в дыму поднялся какой-то странный вой. Вдруг из дыма выбежали солдаты в черных мундирах. Они, крича, бежали на нас с ружьями наперевес.

— Штыки примкнуть! — услышал я крики в линии.