Черный граф

Последние слова графа, вряд ли достигли слуха слуги, устремившегося во тьму, вслед за дворянами. Оставив за спиной темное пространство конюшенного двора, он, оглядевшись по сторонам, выскочил на площадь. Его появление, из-за каменных перил лестницы, заметили дворяне, догадавшиеся о неких изменениях в ранее установленном плане, заставивших слугу, броситься за ними вдогонку. Но вдруг, в тот миг, когда Гаспар уже достиг средины открытого пространства, разделявшего ворота двора и лестницу, из-за колонн, на которых громоздился мост, послышались голоса солдат, обходивших с дозором крепостной двор.

– Эй, Матье!

Послышался окрик одного из стражников, обращенный к солдату, выглядывающему из бойницы бартизана.

– Когда смена!

– А, это ты Гасьен?

– Ну, а кто же ещё?

– Через час с четвертью!

– Поторопись, Римо нацедил из монастырских бочек не дурного вина, так, что не задерживайся в своей башне.

– Смени меня пораньше, тогда наверняка успею промочить горло до того, как ты сомкнешь глаза.

Стражники рассмеялись. Гаспар, стремглав покрыл пространство, отделявшее его от укрытия, запрыгнув в узкую щель меж бочек, громоздившихся в основании пирамиды.

– Ладно, хватит орать!

Грубо прервал весельчаков солдат, что шел рядом с Гасьеном.

– Лучше скажи, ты видел тень, что мелькнула вон там, на площади?

Стражник, вглядываясь во мрак, указал пальцем на место, где мгновение назад пробежал Гаспар.

От подозрительных речей солдата, у дворян, затаившихся на лестнице, сжались сердца. Отверстия, меж массивными, вырубленными в камне балясинами, позволяли им, из надежного укрытия наблюдать за тем, что происходит на площади.

Тем временем, бдительный страж, пошатываясь, под воздействием доброго монастырского вина, направился к месту, где укрылся слуга. Его напарник, чертыхаясь, поплелся за ним вслед.

– Да брось ты, Пьер, вечно тебе мерещатся ночные кошмары! Никого там нет!

Три пары глаз из-под лестничных перил следили за упрямым стражником. Де База достал из-за пояса пистолет, и взвел курок.

– Что вы делаете?! Если вы выстрелите, то нас обнаружат, и тогда всё пропало!

Встрепенулся д'Артаньян.

– Если я выстрелю, им не удастся схватить Гаспара. Если же они его найдут, вот тогда…

Голос подвыпившего Пьра, прервал шевалье.

– Нет, погоди, нужно проверить.

Солдаты подошли совсем близко к месту, где укрылся слуга. Гаспар отчетливо слышал их шаги, и как ему казалось, даже дыхание. Его сердце стучало так громко, что, как ему представлялось, способно было потревожить даже часового, находившегося в бартизане. От впившейся в горло безысходности, ему стало не по себе, что призвало несчастного, бездумно осмотреться по сторонам. Две точки, зловеще светившиеся из мрака узкой щели, меж корзин, принудили слугу вздрогнуть. Лишь голос, прозвучавший совсем рядом, где-то над его головой, заставил его, прийти в себя. «Да это же кот» – подумал Гаспар, глядя на испуганное животное, забившееся под корзину. Дрожащей рукой, он попытался дотянуться до брата по несчастью, как тот, на мягких лапах, отпрыгнул, в одно мгновение, взобравшись на бочку. Увидев солдата, животное от неожиданности зашипело, и бросилось в сторону ворот, через мгновенье, исчезнув во мраке. Оба, подвыпивших стражника шарахнулись, словно увидев дьявола, выпрыгнувшего из разверзшейся земли.

– Тьфу ты! Чертово отродие, нечистая сила!

Балагур Гасьен рассмеялся.

– Говорю я тебе, баранья твоя башка, нет здесь никого! Тебе дай волю, всю ночь будешь бегать за котами! Поспешим, пока Примо и Бартене, не прикончили остатки анжуйского.

Опираясь на древки протазанов, стражники, пошатываясь, побрели в сторону крепостных ворот.

Гаспар вытер рукавом лоб.

– Так и умереть от страха недолго.

Беззвучно прошептал он, на четвереньках, выбравшись из укрытия. Косясь на черные дыры бойниц бартизана, пригнувшись, на полусогнутых ногах, он достиг лестницы, оказавшись в объятиях дворян.

– Какого дьявола ты здесь делаешь?!

Прошипел Гийом.

– Я явился для того, господа, чтобы сообщить вам чрезвычайно важный приказ.

– Что там ещё?

– Вам, добравшись до моста, не следует дожидаться сигнала из замка, напротив, вы должны напасть первыми и удерживать нижний этаж башни, до подхода первого отряда.

Дворяне недоуменно переглянулись, и сим замешательством, находчивый Гаспар, решил воспользоваться немедля:

– А ещё, я пойду с вами.

Твердо заявил он, для убедительности развязав мешок, с которым не расставался с того времени как анжуйцы расправились с головорезами горбуна. На ступенях появился громоздкий футляр из орехового дерева. Отворив крышку с медными застежками, в руках у Гаспара, сверкнув бронзой ствола, появилась ручная мортирка калибра 2-3 фунта, с раструбом в дульной части ствола для большего рассеивания при стрельбе картечью, и длиной 6 калибров. С видом заправского стрелка, слуга, надев на плечо кожаную подушку, предназначенную для гашения весьма ощутимой отдачи, и обвив руку фитилем, принялся заряжать бомбарду.

– Ах, шельмец, и где же ты раздобыл такую роскошь?

Прищурив глаза, поинтересовался Гийом.