Черный ярл

Все, дело было сделано. Не абы что, а серьезное дело, хотя может и не все это поняли. Нам удалось замазать Владимира, князя Киевского, в очень дурнопахнущей истории. Пусть она покамест одна, но и этого достаточно для начала. Обзавелись двумя союзниками, один из которых совсем искренний, другой же… Зато умный, что тоже полезно. Ну и достижения «по мелочи», хотя у меня так их язык назвать не поворачивается. Впрочем, посмотрим, как дальше карта ляжет. Мое же дело — эффективно разыграть ту комбинацию, которую удалось вырвать из чужой колоды.

Интелюдия

Киев Дворец князя Владимира

Любит ли кто-нибудь получать неприятные известия? Сильно сомневаюсь. А если этот «кто-то» обладает реальной властью? Тут и говорить нечего. Некоторым даже вспоминается «милый» обычай восточных сатрапов ломать позвоночники или просто сносить головы с плеч гонцам, плохие известия приносящим.

Впрочем, Русь — это вам не дикая азиатчина, тут все совсем иное. и все равно, настроение у великого князя было не самое лучшее. Равно как и у тех, кого он пригласил к себе в личные покои, подальше от многочисленной челяди и даже дружинников. Первым вообще знать что-либо было вредно, а вторые… Их он отбирал несколько по иному принципу. Личная преданность, великолепные боевые качества, но вместе с тем низкое любопытство и отсутствие склонности к лишним рассуждениям.

Другое дело — советники. У них все эти качества обязаны были быть, иначе могут такого насоветовать, что не только битву проиграешь или невыгодный договор заключишь, но и вовсе лишишься престола, а то и жизни.

А советники у Владимира имелись, причем дай боги каждому таких советников. Добрыня и Путята — воеводы, словно Перуном отмеченные. Вот только если второй был исключительно тактиком и стратегом, то первый… Да, Добрыня Мстиславович был не только воеводой но еще и дипломатом, способным интриговать на зависть ромейским дворцовым евнухам и восточным визирям. Именно его воля и интуиция стояли за солидной частью достижений когда-то совсем юного князя. Да и теперь…

Но этими двумя дело не ограничивалось. Был еще Доброга — безмолвная тень, охраняющая престол Киева, раскинувшая незримую паутину по всей Руси и за ее пределы. Начальник Тайной Стражи, бывший на этом посту с самого первого дня, когда Владимир сел на престол, ранее принадлежавший свергнутому им брату. Ну а где сам Доброга, там и две уже его тени — Станислав и Фома. И если первый больше занимался контролем за чужими, то Фома следил за возможной изменой в собственных рядах.

В таком составе советники великого князя если и собирались, то крайне редко и по самым значительным поводам. Поэтому все, за исключением Добрыни. Пребывали в легком недоумении. Вроде все шло своим чередом, никаких серьезных проблем не возникало. И вдруг… такой неожиданный вызов.

— Как думаешь, Доброга. Что случилось? — спросил у главы Тайной Стражи Путята.

Тот лишь пожал плечами. Дескать, то мне неведомо, да и знать особо не стремлюсь, ибо в круг обязанностей не входит. Они — Путята и Доброга — вообще, будучи рядом, смотрелись весьма оригинально. Закаленный во многих битвах Путята, любитель богато украшенного оружия, дорогих одежд, любимец девушек, покоряющий их не только славой, но и мужественным обликом.

И Доброга… Тень — вот тот самый эпитет, который ему идеально подходил. Правильные черты лица, но в то же время совершенно незапоминающиеся. Меч харалужной стали и броня, откованная лучшими оружейниками — незаметные, поскольку ножны и рукоять клинка были самыми затрапезными, а броня без украшений и насечек, да к тому же скрываемая под серым плащом. Мало кто знал, что глава Тайной Стражи может за пару минут перевоплотиться в один из многочисленных своих обликов: преуспевающего купца. Разбитного дружинника, утомленного трудной работой мастерового… даже просящего подаяние нищего с поддельными увечьями.

— И все же? — настаивал воевода. — Вот сейчас великий князь придет, может вместе с дядькой своим и моим другом Добрыней. А мы что ему скажем? Что знать ничего не знаем и ведать не ведаем, какие у нас проблемы обнаружились? Доброга, ты же умный, а знаешь по положению своему больше, чем я, воевода.

— Да, это дела не военные.

— Это я и так знаю, — лениво отмахнулся Путята. — Ты не таись, общие у нас цели.

— Проблемы в Переяславле и неприятности с двумя набегами вольных ярлов-князей. Больше ответов от меня не жди. Жди великого князя, он скажет больше. То, что каждому из нас знать следует.

Путята не возражал, он и так получил чуть больше от того, на что рассчитывал. И это значило одно — глава Тайной Стражи сам обеспокоен происходящим, вот и поделился малость. Иначе молчал бы по своему обыкновению.

Переяславль? Мало чем значительный город, разве что от Киева недалек, только и всего. Что же до организованных великим князем по советам его и Добрыни набегам для укрощения независимых князей-ярлов… Тут вроде все нормально. Вольные отправились в эти заранее обреченные походы, а это все, что от них требовалось. К тому же…