Черный ярл.Трилогия

У старинного вычурного фонтана, от которого разбегались усыпанные гравием дорожки, они церемонно раскланялись.

– Позавтракать, к сожалению, не приглашаю – послы будут. Но вечером, ярл, я вас жду. Должен же я знать, что происходит в моем городе.

– Увы, ваше превосходительство – дела не ждут. Да и слуги, боюсь, от безделья совсем распустились.

– Чточто, а это они умеют.

И они разошлись, оба довольные достигнутым соглашением.

* * *

– Вот так мы и расстались с наместником. – Ярл вылил остатки Elle Nor в свой бокал и, уже покончив с остатками завтрака, смаковал благородное вино, за которым трактирщик не послал слугу, а лично слазил в погреб.

– А я вот не переношу подвалы. Однажды посидела ночь – приняли за шпионку, – так чуть в рассудке не повредилась. – Айне заерзала на стуле, как будто он жег ее.

– Ну ты, остроухая, дитя природы, тебе такое и не надобно. – Ярл с удовольствием прищурился на утреннее солнышко. – А гномы, к примеру, наоборот. Некоторые и вовсе ни разу из своих пещер не вылезали.

Наступило как раз то время, когда после хорошей еды приходят благодушие и любовь ко всему миру. Ярл и Айне сидели на террасе небольшой харчевни, пустой по случаю присутствия черного мага. Хозяин отнюдь не возражал – эти двое заказали завтрак, правда, поздний, но весьма и весьма нескромный. Так что прибыли будет поболе, чем на десятке посетителей более подлого звания. Одна бутыль вина чего стоит – пришлось лезть самому в винный погреб и отпирать решетку на закутке с напитками для благородных посетителей. Такое мальчишкеразносчику не доверишь.

– Значит, все? Уходим?

Ярл кивнул.

– А куда?

– Для начала – подальше отсюда. Надо тебя койчему обучить, потом можно и на серьезное дело идти.

Айне прикусила язычок, чтобы любопытные вопросы не лезли наружу. Ярл расплатился с хозяином заведения, и парочка растворилась на улицах.

Немного пройдя по западной дороге, ярл огляделся и решительно свернул в сторону. Чуть попетляв меж поросших пучками жесткой травы холмов, они остановились.

– Айне, тут гдето должен быть овражек с родником и парой деревьев.

Обозрев с вершины ближайшего холма округу, притихшую под яростным солнцем, девушка заметила пятнышко зелени над крохотной ложбиной. Попутно отметила про себя, что Асмарала и след простыл и, похоже, надо привыкать к таким способам перемещения.

В овражке, как его пренебрежительно назвал ярл, и правда нашелся родник под сенью полудюжины чахоточных ив. Вволю напившись вкуснейшей ледяной воды, они стали под деревцами, и ярл, судя по всему, чтото такое замыслил.

– Закрой глаза.

Что он там колдовал, осталось неясным, однако чуткая леани почувствовала еле заметный прохладный ветерок.

– Сделай шаг. Еще.

Палящий зной сменился просто теплым воздухом, наполненным такими знакомыми и родными запахами леса.

– Все. Смотри.

Айне послушно открыла глаза. Они попрежнему стояли под кучкой ив, но на этот раз на берегу ручья, а совсем рядом вздымались в небо огромные сосны, чуть заметно покачивая кронами в лазурной синеве.

– Где это мы? – Любопытство, как известно, не порок, но хоть место знатьто надо.

– Окраина Бриарвудского леса. А вон там, севернее, Сумеречные леса.

Айне ойкнула, и глаза ее округлились.

– Бриарвуд – это же запретные земли! Может, перебраться восточнее, в Мирквуд?

Ярл озабоченно нахмурился.

– Тамошние друиды весьма косо смотрят на черных магов, и затевать с ними свару мне совсем не улыбается.

– Зато они весьма дружелюбны к народу леани. В случае чего я тебя защищу.

На миг задумавшись, ярл встряхнул головой.

– Нет. Здесь почти безлюдно, и нам, соответственно, никто не помешает. Что касаемо запрета на эти земли, то запреты на то и существуют, чтобы их нарушать.

Про себя подивившись такому образу мыслей, Айне отправилась осмотреть округу. Невдалеке, возле совсем уж старой сосны, обнаружилась полянка. Как раз чтобы устроить привал десятку усталых путников.

– Сюда! – крикнула она. Прислушавшись, как похрустывают ветки под ногами ярла, она решила, что надо будет избавить его от хумансовской привычки шуметь при ходьбе.

– Неплохо, – кивнул тот. – Нука, посиди в сторонке…

После этого ярл стал чтото бормотать и чертить пальцем в воздухе. Постепенно взору уже ничему не удивляющейся девушки явился столб не столб, шар не шар из какогото мерцающего радужного сияния. Когда ярл когото позвал и из сияния вывалились два бородатых и волосатых карлика с топорами, Айне так и подпрыгнула на месте, доставая стрелу из колчана.

«Разрази меня гром, это же гномы! А сияние – это портал! Хм, весьма диковинный способ вызывать гномов… скорей уж оттуда должны были полезть демоны или, на худой конец, черти. В крайнем случае – здешние ведьмы».