Черный король

Ну вот, теперь свернутый кольцом и похожий на таинственного черно-серебристого аспида пояс лежал на столе. И никаких подсказок, что с ним делать. Ника сидела рядом, напряженно вглядываясь в странные руны, выгравированные на его сегментах.

Дверь медленно открылась, вошла Тирсия. Обычно она двигалась стремительно, как будто в ее одежде шелестел ветер. А сейчас молча замерла у входа. Голова гордо поднята, но странная скованность в позе, и пальцы нервно перебирали и поглаживали тыльную сторону ладони.

Чем дольше тянулась пауза, тем больше напряжения звенело в ней.

Наконец Ника проговорила:

— Ведь кто-то же ее впустил? Кто-то прятал ее, выжидал удобный момент.

Тирсия шумно вздохнула и подалась вперед. Ника видела это боковым зрением, и сразу повернулась к старухе. У той блеснули слезы, губы шевельнулись безмолвно. Сама не знала как, но в следующий миг Ника уже обнимала ее.

— Ты думала, что я поверю? — спросила тихо.

— Дитя… — прошептала та, а ее дрожащие руки гладили Нику по плечам. — Когда ты замкнулась, я не знала, что думать…

Столько боли, горечи.

— Как ты жила здесь?

Она улыбнулась уголком рта.

— Плохо. До Дэймара — совсем.

У Ники кулаки сжались. Вспомнились «молодые талантливые» ведьмы, наверняка тайно и явно изводившие бесплодную королеву. Лживые придворные, готовые в лицо лить мед и годами ждать удобного момента, когда можно будет безнаказанно ударить в спину. И момент выбрали самый подходящий, подходящее некуда!

А не выйдет. Ника не собиралась больше это терпеть.

В эти дни люди тайно приходили в ее покои, присягали на верность. Но их было немного. Часть гарнизона. Нике ведь даже не было доподлинно известно, сколько всего людей у короля Дэймара.

С остальными как быть?

И речь сейчас шла не о тех лордах, что явились сюда поживиться добром Дэймара и присвоить его жену. То были явные враги. Нет, речь шла о других. О тайных. Тех, все это время был здесь в замке и улыбался ей в лицо. Что делать с ними?

Догадка оформилась сама собой.

Еще когда Михед сказал, что против Дэймара артефакты бессильны, Ника не поняла смысла, но интуитивно зацепилась за это. А теперь вдруг дошло.

На него не действуют. А на других?

Странная мелькнула мысль, Ника перевела взгляд на серебряный пояс мужа, лежавший на столе. Снова прозвучала в сознании фраза, услышанная ею от мертвой ведьмы Иргиаль:

…Когда станет совсем невмоготу, вытащи пояс Дэймара.

Дэймар надевал пояс на брачный обряд. Обряд Ника хорошо помнила, ее браслеты, медальоны, его пояс. Артефакты. Пояс — артефакт! А вот как он работает, это еще предстояло выяснить.

И опять прыжок без страховки. Втемную. Но нет времени для сомнений.

Ника резко повернулась к Тирсии.

— Я хочу обмануть их.

— Что? — удивленно вскинула брови старуха.

— Наверняка нас видело достаточно людей, и сплетня о том, как королева общалась с любовницей мужа, уже поползла по замку. Тот, кто выпустил Таналь именно сейчас, очень точно рассчитал момент. Пусть и дальше думают, что я клюнула на эту ложь.

Важно было другое, Таналь говорила, что ждет Дэймара. Это была ее импровизация, или и тут врагам известно больше, чем хотелось бы? Ника пыталась вспомнить все до мелочей, где и чем она могла бы себя выдать. Но нет, ничего такого не было.

Даже сегодня, если так посмотреть, она не сильно и напортачила. Не проболталась, выдала искреннее изумление. Пока что все укладывалось в логику.

Женщина только что услышала ужасающие откровения, подавлена гнетом сомнений. От нее будут ждать слабости, слез, ошибок. А получат… То, что получат.

— Поединки перенесены на вечер, и это очень хорошо, — говорила Ника, быстро меряя шагами комнату. — Они точно соберутся в зале. Все до единого. Им будет любопытно посмотреть, с чего вдруг такая резкая смена декораций. И это тоже очень хорошо! Потому что из зала никто не выйдет, мы просто запрем двери.

Было и еще кое-что.

Все это время Ника ждала Дэймара. Каждую минуту. У нее как будто часы внутри тикали, и с этим невозможно было бороться. Неизвестность угнетала, но она решила терпеливо ждать. В прошлый раз он вернулся ближе к вечеру.

И как бы ей ни хотелось скорей увидеть этого невозможного, вечно хмурого, лучшего на свете мужчину, она молилась, чтобы Дэймар вернулся попозже.

Ника снова обернулась к Тирсии.

— Мне нужно что-то эффектное. Такое, чтобы все они, глядя на меня, забыли об осторожности.

глава 79

Тирсия решила заняться платьем сама лично. А девушкам велела хорошенько искупать королеву с маслами и притираниями. И особое внимание уделить волосам.

— Чтобы сверкали как иней.

Приказала и ушла.