Черный Король

Анна прикрыла глаза, надеясь, что ночной гость на сегодня ее оставит в покое. Страх так и не вернулся, а в ушах стоял тренькающий звук давно зарытой на кладбище золотой шкатулки.

— Сон лечит быстрее от ран. Засыпай и помни, что я против брака тебя и Верона. Если ты ускоришь его, то я совершу очередное преступление. Кажется, так вы называете преднамеренную смерть, — ласково сообщил голос. — А теперь отдыхай.

Девушка сжала пальцы, ожидая желанного одиночества. Нужно что-то придумать, но что?.. Мысли текли вялой рекой, и Анна решила подумать обо всем завтра. Тело все саднило и болело, будто ее хорошенько, от души выпороли. Она думала, что не сможет заснуть, но стоило укрыться одеялом, как провалилась в черную яму, в которой вокруг валялись вздувшиеся, дурнопахнущие трупы, а царапающий голос все повторял и повторял: «Кажется, так вы называете преднамеренную смерть»…

Разбудило же Учинни яркое солнце, светившее через не слишком чистое стекло, заляпанное птичьим пометом. Сколько не отмывай такую гадость, она снова появляется из-за гнездовий голубей, расположившихся под крышей. В коридоре весело распевал Верон, и в комнатку тянуло свежими булками и горячим шоколадом.

Анна с трудом разлепила глаза. Сон не отпускал, терзая когтями ворона, и девушка все никак не могла вернуться в нормальный мир — тот, другой не желал отпускать. Когда же сознание окончательно вернулось, вместе с ним пришло удивление. Тело не болело, на нем не обнаружилось никаких ран, пара пустяковых царапин и все. Комната также была чистая. Но ведь Анна точно помнила, как ее тошнило! Или это тоже был сон?..

Но слова Короля о Вероне накрепко засели в голове.

Вызвонив слугу и приведя с его помощью себя в порядок, Анна появилась к завтраку — как всегда элегантно одетой, но бледной и с синяками под глазами.

— Ты плохо спала? — юноша сразу заметил, как бледна невеста, и обеспокоился ее здоровьем. — Или простыла? — пересев поближе, молодой человек потрогал лоб, на мгновение пропустил пряди через пальцы.

Он и сам никак сегодня ночью не мог заснуть, крутился на кровати и думал о поцелуях, которые подарила любимая, переживал, что вдруг Учинни разлюбит его или уедет далеко-далеко и никогда не вернется.

Анна неловко улыбнулась:

— Нет, что ты, все в порядке. Знаешь, новое место, мысли… Просто долго не могла заснуть. Прогуляемся после праздника? — в голосе девушки не чувствовалось энтузиазма, но лучше уж походить по округе, чем сидеть в доме. Ей везде теперь чудился аромат тлена.

— Да, на улице солнце. Мы можем поехать в деревню или спуститься к реке. Старый дом навевает тоску. Ты к такому не привыкла, — Верон спешно допивал чашечку шоколада и отщипывал кусочки от булочки, поглядывая на задумчивую Учинни, потом поднялся, пересел на подлокотник и обнял, зарываясь носом в волосы на макушке. Никто все равно не увидит его чувств.

Анна не выдержала и обхватила юношу, прижимая к себе почти неистово. Сон или нет? Приходил Король или нет? Как узнать? Но нарастающая боль возможной разлуки заставляла болеть грудь. Или сердце.

— Я всегда буду с тобой и никогда не оставлю, я… тебя люблю, — тихо-тихо признался Верон, судорожно вздыхая. — Если ты не хочешь тут оставаться, мы найдем другой дом.

Но Анна лишь крепче обнял юношу. Если приходил Король, то другой дом не спасет. Но как проверить? В голове вертелась безумная мысль.

— Верон, — девушка подняла потемневший взгляд. — Ты рассказывал про катакомбы. Они далеко?

— Как раз за садом, если идти к кладбищу, — юноша сказал, только потом поняв, чем интересуется любимая. — Зачем тебе это? — обеспокоился и обнял ладонями лицо Анны, заставляя заглянуть себе в глаза. — Что случилось?

Такого ответа Учинни не ожидала. Так близко? Неужели Король появился именно поэтому? Может быть, и правда можно уехать подальше. В Англию, к примеру, чтобы продолжить там обучение.

— Ничего не случилось, — Анна вновь неловко улыбалась Верону, стараясь скрыть свое состояние. — Ну что, ты готов? Пошли гулять?

Сама девушка почти не притронулась к своему завтраку — кусок в горло не лез.

Юноша не скрывал своего волнения состоянием невесты и еще раз погладил ее по волосам.

— Если ты хочешь, только не к кладбищу. Старая сказка кажется тогда реальной. Я бы не хотел, чтобы она повторилась еще раз.

Анна в ответ чуть криво усмехнулась:

— Конечно, милый, — подобную вольность в обращении она уже не раз использовала, еще с детских времен, но сейчас она потихоньку обретала новый смысл. — Только ты мне покажи, где оно располагается, буду обходить стороной.

Идея прогуляться оказалась неплохой — прохладный, почти хрустальный воздух разгонял привкус мертвечины и состояние безысходности, так что довольно скоро Учинни начала шутить, и беседа обрела обычную легкость и непринужденность.