Черный Король

Они шли по прекрасному запущенному саду, в котором набухали почки и кое-где высовывались кусочки зелени, как подвенечные платья весны. Полуразрушенный каменный фонтан зиял дырами, откуда весело вытекала талая вода и текла по мощеным дорожкам с клочками зеленой поросли. Щебетание первых птиц навевало романтическое настроение.

Верон держал Анну под руку, тесно прижимая и выказывая свою романтическую привязанность, хотя думал о том, что в доме все же что-то произошло. Да и упоминание о кладбище встревожило невероятно, но, обладая деликатностью и тактом, юноша ни разу не упомянул о страхе, выросшем на сердце. Улыбался, шутил и даже поглаживал Учинни по тыльной стороне ладони.

Анна не препятствовала подобным жестам. Чего греха таить — они ей нравились. Также как и искренность Верона, его наивная романтичность.

— Ты мне обещал показать, куда не следует ни в коем случае ходить, — шутливо заметила девушка через какое-то время.

— Да, я совсем забыл, — юноша нехотя свернул с намеченного пути и повел девушку через заросли к ступенькам, ведущим в нижний сад. Здесь было много сухой, переплетенной меж собой травы, всюду торчали нестриженные кусты, за которыми начиналась железная ограда. — Вот там, — указал в направлении калитки. — Там мы с мальчишками забрались в катакомбы.

Анна как можно беспечнее кивнула:

— Я поняла, пойдем отсюда, — и повела Верона прочь, борясь с желанием оглянуться и еще раз посмотреть сквозь покрытые зеленой патиной прутья на кресты. И здесь кладбище…

В детстве Верон рассказывал просто про катакомбы, так что эта подробность неприятно резанула по сердцу. Учинни вдруг вспомнила, что обещала Верону ответить, за что ей мстит Король, но так и не выполнила обещание, и это воспоминание неприятно резануло.

Пожухшая трава цеплялась за каблуки, не желая отпускать прочь, внезапно появлявшиеся репьи «пиявились» к платью, так что обратный путь занял больше времени. Выбравшись в верхний сад, Анна с облегчением вздохнула и поспешила увести жениха к дому, тем более приближалось время обеда.

Здесь они избавились от колючек. Верон тщательно очистила платье Учинни, замечая, что та все больше хмурится. Он уже чувствовал, что виноват в испорченном настроении и потому вел себя очень тихо и даже глаз не поднимал.

Холодные воспоминания о яме и холоде пробудились и вязко давили на сознание. Там маленький мальчик цеплялся за старую кладку и пытался подняться вверх, но вновь падал в жижу. Здесь, на ярко освещенном дворе, уже взрослый молодой человек боролся с детским страхом.

Анна обняла юношу и посмотрела вверх, на солнце. По-весеннему неяркое, но оно дарило надежду, что все будет хорошо.

— Да, сад действительно запущенный, — девушка подбадривающе улыбнулась. — Дом тоже, но он мне нравится. Нужно будет отремонтировать, — Учинни высказывала то, что Верону будет приятно услышать, а сама мечтала убраться отсюда как можно скорее. — Кстати, — продолжила девушка со всей возможной беспечностью, — ты не против съездить куда-нибудь еще? Ты говорил, тут поблизости город. Можно погулять там, а если задержимся, то остановимся на постоялом дворе.

А про себя понадеялась, что там не будет клопов — они изрядно надоели за путешествие из школы до дома.

Верон не отказался от путешествия, лишь бы развеять возлюбленную от дурных воспоминаний. После обеда они взяли лошадей и поехали верхом, спешно удаляясь от поместья, в котором осталось столько воспоминаний от предыдущих поколений.

Погода с каждой минутой портилась, пока в какой-то момент небо не почернело и не покрылось черными тучами. А ветер вдруг стал резким и ледяным.

Мало того, что погода не способствовала продолжению прогулки, так еще лошади начали вести беспокойно и брыкаться. Молодым людям пришлось вернуться и как только они вошли в дом, хлынул ливень, будто нарочно терпеливо выжидавший, когда Анна и ее жених окажутся под крышей. Тяжелые капли барабанили по крыше, яростно стучались в окна и пожилая служанка, принесшая им разогретые остатки обеда, все с тревогой поглядывала в окно, опасливо бормоча молитву.

Анна молча смотрела на внезапный разгул стихии, ковыряя вилкой кусок мяса. «Чем мне тогда выражать свою печаль? Может быть, дождями…» — так говорил Король в детстве. Холод пробирал тело до костей, и оставалось только ждать ночи, чтобы убедиться, была ли вчерашняя сном или нет.

Верон тоже был огорчен. Он переоделся и теперь зябко ежился, отогреваясь возле камина. Дурная погода затянулась до самой ночи, так что пришлось провести ее в каком-то унылом молчании, в которое впала Учинни. Юноша несколько раз пытался с ней поговорить, а потом понял, что лучше не лезть, а дождаться ночи и… покараулить? Поберечь?

До самого прощания в голове вертелся шепот из колодца и оживали старые страхи.

После ужина Анна направилась к себе. Ее будоражили странные ощущения. Обреченность и осознание невозможности что-либо изменить опутывали пуховым одеялом. Но с другой стороны в душе горела злость на чудовище, которое хочет лишить его всего.