Черный Король

Девушка старалась говорить как можно более грубо и надменно, стараясь задеть побольнее. И хорошо, что юноша не видел, как она почти споткнулась, наступив на край платья, когда поднималась по лестнице. Это бы усугубило все чувства Анны, которая и так чувствовала себя голой. Она и была обнажена и вульгарна, и подсохшие, тянущие кожу следы соития, случившегося в карете, ярко напоминали об этом.

— От обещаний можешь быть свободен.

Верон уронил руки, но затем резко бросился за Учини и нагнал ее на середине лестницы, чтобы преградить дорогу. Глаза блестели.

— Анна! Стой! Скажи мне, что от тебя хочет Атоли? Кто он такой? — вопрос прозвучал очень настойчиво, и пройти мимо Верона было совершенно невозможно по той простой причине, что он наступил на край платья. — Это не ты говоришь, это твой друг за тебя решил.

— Ты мне больше не нужен, — девушка старательно сохраняла грубость и презрительность тона. — Для чего ты мне? Да тебя из милости держали столько лет в доме, только лишь потому, что нужен был твой титул. Теперь он не нужен. И ты не нужен. Ты… Ты просто приживалка, вот ты кто! — выкрикнув последние слова в лицо Верона, Анна резко дернула подол платья, намереваясь идти дальше. — Или ты хочешь оставить себе мои вещи, чтобы оплатить починку хотя бы крыши? Изволь! Там где-то шкатулка лежала с побрякушками. Надеюсь, тебе хватит.

Девушка отвернулась, лишь бы не видеть сейчас лица жениха.

Тот побледнел, а потом, не церемонясь, залепила Анне пощечину — такую звонкую, что даже хрусталь задрожал в люстре в центральном холле.

Верон свел черные брови и еще плотнее наступил на край платья.

— Тебе придется выйти замуж. Иначе я убью твоего Атоли, — тихо и решительно сказал он, а в доказательство выдернул из-за пояса кинжал, потом сошел с платья Учинни и направился по лестнице вниз, прямо к выходу, где появился Черный Король собственной персоной с лимонной миной на фарфоровом лице.

Происходящее напоминало Анне сон. Вытягивающий все силы дурной сон, который никогда не закончится. Накатившая слабость заставила девушку медленно осесть на ступеньку и обхватить голову руками.

— Ты обещал не убивать… — голос звучал тускло, еле слышно, однако Учинни была уверена, что чудовище услышит ее. — Если ты ее сейчас убьешь, то и меня не получишь.

Эта беспомощная и нелепая фраза являлась единственным, чем девушка могла воздействовать на Короля.

Чувствуя себя больной и абсолютно разбитой, Анна подняла голову и посмотрела на происходящее у подножия лестницы, хотя предпочла бы ничего не видеть.

Жених Учинни шел решительной походкой к темному монстру со сверкающим клинком в руке, он поднял его и замахнулся, явно обороняясь от Атоли, который выглядел совершенно равнодушным.

— Вы! Только вы виноваты! Вы пришли сюда и внушаете ей эти мысли… Вы! Я ненавижу вас! — Верон весь дрожал от ярости и готов был защищать Учинни ценой своей жизни. Самозабвенно, как кот маленького несмышленного котенка. — Как вы посмели нарядить ее в это?

— Посмел, — Атоли перехватил запястье человека, и они оба замерли в какой-то танцевальной позе, как будто вот-вот двинутся с места и зазвучит тихая романтическая музыка. — Она только моя!

— Верон! — Анна с трудом поднялась, придерживаясь руками за перила. — Прекрати! Ты выглядишь глупо! — голос девушки снизошел на шепот. — Идиот…

Действительно, что он мог сделать?! Никакой нож не причини…

— Откуда у тебя нож?! Зачем?

Юноша не отвечал, он боролся с существом, которое как будто специально играло — давало надвигаться холодным металлом и отдаляло удар. Атоли не смотрел на девушку на лестнице, но демонстрировал ей, как легко оружие может войти в податливую человеческую плоть и окрасить пол холла красным.

— Она только моя, идиот, — повторил ругательство Атоли, отталкивая Верона, и он упал на пол, а король сделал шаг и наступил попавшейся птичке на грудь сапогом, придавливая.

— Нет! — крикнула Анна и бросилась было вниз по лестнице, но запнулась о подол платья и чуть не упала, в последний момент успев ухватиться за перила. — Ты обещал не причинять ему вреда!

Рука, которую девушка потянула во время падения, болело, а мир перед глазами расплывался, обращая все вокруг в размытые мазки. Будто неумелый художник взял широкую кисть, обмакнул ее в воду и с размаху принялся водить туда-сюда по только что написанной картине, смазывая краски и убивая силуэты.

— Отпусти его… Пожалуйста… Я же еду с тобой…

Она сделала еще один шаг по лестнице вниз.

— Пусти… — Верон пытался убрать ногу с груди, но та оказалась тяжелее надгробного камня. — Анна! Пожалуйста…

— Я раздавлю его. Я его раздавлю. Eго раздавлю я, — Атоли издевался, но говорил так равнодушно, будто его эмоции — это всего лишь каламбур смерти в процессе жизни.

— Нет! Отпусти! — Анна тряхнула головой, пытаясь собраться и сбросить с себя странную напасть. Шаг за шагом — и каждый шаг будто прибавляет сил. Еще несколько шагов — и девушка остановилась прямо перед Королем.

— Отпусти! — прошипела не хуже змеи, до боли сжимая пальцы.