Черный Корсар. Королева карибов. Иоланда, дочь Черного Корсара

– Уж не несет ли меня в море? – подумала с тревогой девушка. – Да нет, – сказала она, сориентировавшись по солнцу. – Мексиканский залив ближе к северу, а нас влечет к югу. А куда течет вода? Может, вливается в еще большую лагуну? Как, наверное, волнуется без меня сеньор Морган! Если бы его можно было предупредить! Попробовать, что ли?

Подойдя к краю островка, она трижды выкрикнула имя капитана и стала ждать.

Внезапно издалека до нее донесся голос:

– Сеньорита! Сеньорита! Где вы?

– Меня несет к югу. Пристанем к берегу, и я пойду к вам. Все в порядке, ждите, не беспокойтесь.

Присев на листья, она отстегнула палаш и выпила полдюжины яиц, которые сложила утром в ямку.

– Жаль, что нельзя пригласить сеньора Моргана, – подумала она.

Покончив со скудной трапезой, Иоланда соорудила из тростника маленький навес, чтобы спастись от невыносимо жарких лучей солнца, и принялась терпеливо ждать, когда нерукотворный «плот» пристанет к берегу.

Протока кончилась, и перед девушкой открылось огромное водное пространство без единого островка. В воздухе носились огромные стаи водоплавающих птиц, без страха кружившихся над головой Иоланды и садившихся прямо в камыши.

На юге, напротив, у самого горизонта появилась темноватая полоска, скорее всего лес. Лагуна, должно быть, кончалась там, переходя в новую протоку или озеро, потому что течение при всей своей слабости не меняло направления.

– До заката мне туда не доплыть, – сказала Иоланда, приподнявшись, чтобы лучше разглядеть лесную полоску. – Сколько же мне придется шагать, чтобы добраться до сеньора Моргана! Да еще ночью, когда звери выходят из нор за добычей! Но не бросать же флибустьера, такого слабого и беззащитного!

Забравшись снова под навес, она посмотрела на воду, которая то и дело вспучивалась под напором чьих-то шершавых спин, покрытых илом. Это были кайманы, развлекавшиеся тем, что преследовали друг друга. К счастью, им, похоже, было не до островка.

Берег тем временем становился все ближе. Он был довольно низок, почти вровень с лагуной, и покрыт обильной растительностью. Судя по длинным кривым корням, словно выходившим из воды, там были заросли манго.

Солнце уже садилось, когда островок наконец пристал к берегу, оказавшемуся весьма топким и, возможно, таившим в себе плывуны.

Манговые деревья росли совсем близко, и их корни спускались так низко, что по ним можно было выбраться на берег.

Иоланда, не доверявшая предательскому берегу, повесила палаш на бок и вскарабкалась на ближайшее корневище, не обращая внимания на шумные и далеко не безобидные протесты стаи рыжих обезьян, завладевших ветвями, чтобы полакомиться плодами.

Уцепившись за крепкие, как канаты, лианы, во множестве спускавшиеся с деревьев, и стараясь не угодить ногой в плывуны и не уйти в них по горло, Иоланда, как заправская гимнастка, перемахнула наконец на твердую почву, где росли роскошные каучуконосные пальмы.

– А теперь на север! – воскликнула неутомимая девушка. – До полуночи звери обычно не выходят из леса, а к тому времени я пройду изрядную долю пути. Бедный сеньор Морган, как он, наверное, волнуется!

Подобрав с земли плоды манго, она сунула их в подол – яйца Иоланда не взяла, чтобы чувствовать себя свободней, – и с палашом в руке смело двинулась вдоль берега.

Солнце уже село, чайки реяли над островами, возвращаясь к гнездам. Из-за деревьев поднималась луна, окрашивая воду в серебристый цвет.

Шум мало-помалу стих. Замолкли обезьяны и птицы, но зазвенели ненавистные комары, тучами вылетавшие из мангровых зарослей.

Иоланда ускорила шаг, стараясь держаться подальше от опушки леса, дабы не угодить в лапы ягуару или кугуару, и часто останавливалась, напрягая слух. К счастью, и в лесу было тихо. Слышно было только, как шелестят листья, слегка раскачиваемые ночным ветерком.

И все же Иоланда не чувствовала себя в безопасности. Несмотря на палаш, зажатый в руке, смутный страх закрадывался ей в душу. Ей казалось, что на опушке ходят какие-то люди и свирепо горят глаза хищников.

Три или четыре раза она останавливалась, со страхом озиралась, опасаясь, что ее преследуют люди или животные, и уже подумывала, не укрыться ли ей на дереве до рассвета.

Но опасение, что Морган, к которому в глубине души она питала уже не просто расположение, мог попасть в беду, заставляло ее снова пускаться в путь. Она шла уже часа два, все больше ускоряя темп, как вдруг ей почудилось, что шагах в сорока от нее, на опушке, возникла чья-то огромная фигура!

Луна, сиявшая в чистом небе, осветила ее лишь на миг, и чудовище тут же скрылось в густой тени под деревьями, так что Иоланда не смогла его как следует рассмотреть. Но это скорее была обезьяна, чем ягуар или тапир, правда каких-то необыкновенных размеров.

– Вылитый орангутанг, – пробормотала Иоланда. – Но ведь говорят, что в Америке они не водятся.