Черный Корсар. Королева карибов. Иоланда, дочь Черного Корсара

Флибустьеры бросились к костру, горевшему, как казалось, на опушке леса. Сделав несколько прыжков, Корсар, опередив обоих флибустьеров, ворвался в круг, озаренный светом костра. Размахивая своей неотразимой шпагой, он готов был заколоть первого попавшегося, но вместо этого внезапно остановился, и крик ярости вырвался из его груди.

Вокруг костра не было ни единой души. Правда, заметно было недавнее присутствие людей: остатки жареной обезьяны, куски сухарей и разбитая фляжка, но обедавших и след простыл.

– Провались все в преисподнюю! Мы опоздали!.. – вскричал взбешенный Корсар.

– Нет, сеньор! – крикнул нагнавший его Кармо. – Быть может, их еще можно достать пулей? Взгляните туда… на берег!..

Корсар перевел взгляд туда, куда указал Кармо. В двухстах метрах лес внезапно обрывался и начинался низкий берег, на который с шумом накатывались волны из озера. При свете последних зарниц Кармо разглядел индейскую лодку, поспешно отходившую к югу, в сторону Гибралтара.

Все трое бросились к берегу, торопливо перезаряжая оружие.

– Ван Гульд! – крикнул Корсар. – Стой, приказываю тебе!..

Один из четырех человек, сидевших в лодке, приподнялся, и молния вспыхнула перед ним. Корсар услышал, как пуля просвистела рядом с ним, уйдя далеко в чащу леса.

– Стреляйте, ребята! – закричал Корсар вне себя от ярости.

Встав на колено, Ван Штиллер и Кармо прицелились. Через мгновение раздалось два выстрела.

Вдали кто-то вскрикнул и упал в воду, но лодка, не останавливаясь, поплыла еще быстрее, направляясь к южному берегу озера, и вскоре исчезла в сумерках, которые в экваториальных странах опускаются с молниеносной быстротой.

Вне себя от ярости, Корсар хотел было броситься вдоль берега в надежде отыскать лодку, но Кармо его остановил, воскликнув:

– Смотрите, капитан!

– Что там такое? – спросил Корсар.

– На песке лежит еще одна лодка.

– Ну, Ван Гульд теперь не уйдет! – обрадовался Корсар.

В двадцати шагах от них, в небольшой бухте, не затопленной еще прибоем, лежала одна из тех лодок, которые индейцы выдалбливают из древовидных можжевельников и которые на первый взгляд кажутся тяжелыми, но в руках опытных гребцов с успехом соперничают с лучшими лодками.

Корсар и оба его спутника бросились к маленькой бухте и разом столкнули лодку в воду.

– Весла есть? – спросил Корсар.

– Да, капитан, – ответил Кармо.

– Вперед, друзья!.. Ван Гульд от нас не уйдет!..

– А ну, наляжем, Ван Штиллер! – крикнул Кармо. – Никто не сравнится в гребле с флибустьерами!

– Раз-два, взяли!.. – откликнулся Ван Штиллер, налегая на весла.

Выйдя из бухты, лодка словно летела по заливу вдогонку за губернатором Маракайбо.

– Стреляйте, ребята! – закричал Корсар вне себя от ярости.

30 Испанская каравелла

Шлюпка с Ван Гульдом ушла от корсаров, по крайней мере, шагов на тысячу, но они знали, что только один из вражеских гребцов, а именно индеец, мог выдержать состязание с ними в этом нелегком деле, два же офицера и губернатор вряд ли могли оказать ему большую помощь.

Ван Штиллер и Кармо были голодны и утомлены, но гребли изо всех сил. Подгоняемая их веслами, лодка с молниеносной быстротой устремилась вперед. Сидя на носу с аркебузой в руках, Корсар неустанно подбадривал гребцов:

– А ну приналяжем, ребята!.. Ван Гульд далеко не уйдет! Помните о Красном и Зеленом Корсарах!..

Упираясь ногами в дно лодки, Кармо и Ван Штиллер мощно налегали на весла, гребли яростно и ритмично. Не сомневаясь, что нагонят вражескую лодку, они все же не снижали темпа из опасения, чтобы какая-нибудь непредвиденная случайность не позволила губернатору снова уйти от погони.

Флибустьеры гребли уже минут пять, как вдруг лодка на что-то наткнулась.

– Гром и молния!.. – завопил Кармо. – Неужели сели на мель?..

Перегнувшись через борт, Корсар различил в воде что-то черное. Он схватил рукой плывущий предмет, прежде чем тот успел скрыться под лодкой.

– Испанец! – воскликнул он мрачно.

Это был испанский капитан. Пуля, пущенная из аркебузы, убила его наповал.

– Это один из спутников Ван Гульда, – сказал Корсар.

– Они бросили его в озеро, чтобы облегчить свою шлюпку, – добавил Кармо, не выпуская из рук весла. – Живо, Ван Штиллер!.. Эти негодяи должны быть недалеко!..

– Вот они!.. – крикнул в тот же миг Корсар.

В шестистах или семистах метрах впереди он заметил светящуюся полосу воды, с минуты на минуту разгоравшуюся все ярче и ярче. Это наверняка был след лодки в воде, кишевшей светящимися животными.

– А их не видно, капитан? – в один голос спросили Кармо и Ван Штиллер.

– В начале светящейся полосы видна шлюпка, – ответил Корсар.

– А мы догоняем?

– Еще как!

– Живей, Ван Штиллер!

– Греби сильней, Кармо!

– Загребай ближе к носу!.. Так пойдем быстрее.

– Тихо! – приказал Корсар. – Не тратить силы на разговоры. Вперед!.. Я уже вижу своего врага.

Держа в руке аркебузу, капитан поднялся, пытаясь различить в полутьме ненавистного герцога. Корсар распластался на носу, чтобы найти точку опоры, и, прицелившись, выстрелил.