Черный Корсар. Королева карибов. Иоланда, дочь Черного Корсара

Гул прокатился по водной глади, однако за ним не последовало вскрика, свидетельствовавшего о том, что пуля в кого-то попала.

– Мимо, капитан? – спросил Кармо.

– Думаю, что да, – ответил тот сквозь зубы.

– С лодки трудно попасть.

– Вперед!.. Осталось не больше пятисот шагов.

– Загребай, Ван Штиллер!..

– Я и так надрываюсь, Кармо, – ответил тот, тяжело дыша.

Расстояние до лодки Ван Гульда все более сокращалось, хотя гребец-индеец выбивался из последних сил. Будь у него напарник краснокожий, может быть, они и продержались бы на изрядном расстоянии от преследователей до самой зари, ибо южноамериканские индейцы – гребцы непревзойденные, но, поскольку испанский офицер и губернатор были плохими помощниками, лодка замедляла свой ход.

Шлюпку губернатора теперь было лучше видно и потому, что она пересекала зону фосфоресцирующей воды. Сидя на корме, индеец греб двумя веслами, а губернатор и его спутник помогали ему как могли с правого и левого борта.

Когда расстояние между двумя лодками сократилось до четырехсот шагов, Корсар снова поднялся с аркебузой в руках и крикнул:

– Сдавайтесь, или я буду стрелять!..

Никто не ответил, а лодка, круто повернув, устремилась к болотистому берегу в надежде найти убежище в устье Рио-Кататумбо, которое должно было быть поблизости.

– Сдавайся, убийца моих братьев!.. – снова приказал Корсар.

Но и на этот раз он не получил никакого ответа.

– Тогда подыхай, собака!.. – воскликнул Корсар.

Подняв аркебузу, он прицелился в Ван Гульда, находившегося в каких-нибудь трехстах шагах от него, однако волнение на озере, усиленное ударами весел о воду, мешало ему.

Трижды поднимал он аркебузу и трижды ее опускал, прицелясь в четвертый раз, выстрелил.

Сразу же раздался крик, и кто-то рухнул в воду.

– Попал? – завопили Кармо и Ван Штиллер.

Корсар ответил бранью.

За борт упал индеец.

– Его защищает сама преисподняя! – воскликнул яростно Корсар. – Вперед, ребята! Мы схватим его живым!..

Шлюпка не останавливалась, но без индейца беглецы вряд ли могли еще долго держаться.

Догнать их было делом нескольких минут, ибо Кармо и Ван Штиллер были отменными гребцами.

Понимая, что им не выдержать в состязании с флибустьерами, губернатор и его спутник направили лодку к высокому островку, отстоявшему от них на пятьсот или шестьсот метров, надеясь высадиться там, а может быть, укрыться за ним от выстрелов неумолимого преследователя.

– Кармо, – сказал Корсар, – они отклонились к островку.

– Неужели хотят высадиться?..

– Кажется, да.

– Ну, тогда они от нас не уйдут, черт возьми!

– Гром и молния!.. – вскричал Ван Штиллер.

– Что такое?..

В этот момент чей-то голос прокатился над водой:

– Есть тут кто живой?

– Испанцы!.. – радостно заорали губернатор и его спутник.

Корсар обернулся. Из-за островка двигалась громадная каравелла, на всех парусах шедшая навстречу обеим лодкам.

– Проклятие!.. – прохрипел Корсар.

– Не наш ли это корабль? – спросил Кармо.

Корсар не ответил. Стоя на носу лодки с аркебузой, судорожно сжатой в руках, с искаженным от гнева лицом, он смотрел сверкающими глазами на корабль, подплывающий к шлюпке губернатора.

– Испанская каравелла!.. – воскликнул он внезапно. – Будь проклят этот пес, который снова ушел из моих рук!..

– И который скоро нас перевешает, – добавил Кармо.

– Ну нет, мои храбрецы, – ответил Корсар. – Быстро гребите к островку, прежде чем корабль обрушит на нас огонь своих батарей и потопит нас в заливе.

Лодка сделала крутой поворот и устремилась к островку, отстоящему от нее не более чем на триста-четыреста шагов. Заметив группу прибрежных скал, Кармо и его напарник стали лавировать так, чтобы укрыться за ними и не попасть под беглый огонь с корабля.

Тем временем губернатор и его спутник поднялись на борт и, несомненно, тут же сообщили капитану об опасности, которой они подвергались, ибо секунду спустя флибустьеры заметили, как на его палубе засуетились матросы, маневрируя парусами.

– Живее, друзья!.. – крикнул Корсар, от которого ничто не укрылось. – Испанцы готовятся к погоне.

– До берега шагов сто! – ответил Кармо.

В этот миг на борту корабля блеснул огонь, и трое флибустьеров услыхали, как в воздухе засвистела шрапнель, задевшая вершину одного из утесов.

– Скорее!.. Скорее!.. – торопил Корсар.

Каравелла обогнула выступавшую косу и готовилась к бортовому повороту, в то время как моряки спешно спускали на воду три или четыре шлюпки, готовясь пуститься в погоню за флибустьерами.

Держась под прикрытием скал, Кармо и Ван Штиллер удвоили усилия, и спустя несколько мгновений лодка уткнулась в песок в трех-четырех шагах от берега.

Корсар мгновенно выскочил на берег, унося с собой аркебузы, и поспешил укрыться за деревьями, в то время как Кармо и Ван Штиллер, заметив поблескивание фитиля на борту каравеллы, бросились на песок за высоким бортом лодки.

Эта уловка спасла им жизнь. Спустя мгновение новый шквал шрапнели обрушился на берег, срезая кусты и ветки деревьев, в то время как трехфунтовое ядро, пущенное из небольшой пушки с полубака, проломило корму лодки флибустьеров.

– Живо на берег! – скомандовал Корсар.