Черный Котел

– Дело наше срочное, – сказал Адаон, который закончил перевязывать рану Эллидира и подошел к ним. – Мы ничего не просим такого, что навлекло бы опасность на тебя. Я не стану сейчас подробно объяснять все обстоятельства, что привели нас сюда. Но, не зная главного, ты не сможешь понять, как отчаянно мы нуждаемся в твоей помощи.

– Мы пришли забрать из Аннуина Котел, – выпалил Тарен.

– Котел? – прошептал Гвистил.

– Да, Котел! – завопил вдруг взбешенный карлик. – Ты, бледная личинка жука! Ты, беззаботный подземный светлячок! Да, именно воскрешающий мертвых Котел Арауна!

– О, этот Котел… – еле слышно пробормотал Гвистил. – Прости меня, Доли. Я-то думал… Так когда, говорите, вам надо уходить?

Карлик, казалось, готов был разорвать Гвистила на куски. Но Адаон вышел вперед и быстро, четко и коротко объяснил, что произошло у Врат Ночи.

– Какой позор, – качал головой Гвистил, печально и жалостливо вздыхая. – И как же вы могли все так перепутать? Впрочем, поздно об этом сожалеть. Но вы должны использовать это как можно разумнее. Я вам не завидую. Поверьте мне, нисколько. Такое несчастье!..

– Но пойми, – прервал его Тарен, – мы ничего не перепутали. Просто Котла не оказалось на месте. Нет его в Аннуине! Кто-то уже украл его.

– Да, – сказал Гвистил, печально глядя на Тарена, – да, я знаю.

Глава седьмая. Карр

Тарен вздрогнул.

– Ты знал об этом? – спросил он. – Тогда почему же…

Гвистил вобрал голову в плечи, будто ожидал удара, и стал затравленно и нервно озираться.

– О, я знаю. Но только не совсем. Я имею в виду, что ничего толком не знаю. Обыкновенные слухи, вы понимаете меня? А что, скажите, можно услышать здесь, в этом заброшенном месте? Так, ерунду. Не обращайте внимания.

– Гвистил, – сурово сказал Доли, – ты знаешь об этом больше, чем говоришь. Давай развязывай роток!

Бедное мрачное существо прижало руки к голове и принялось стонать и раскачиваться взад и вперед.

– Уходите и оставьте меня одного, – всхлипывал Гвистил. – Я плохо себя чувствую. Мне предстоит еще столько всего. И мне нет ни до чего дела.

– Ты должен сказать нам! – вскричал Тарен. – Пожалуйста, – добавил он, понизив голос, потому что несчастный Гвистил жутко затрясся, а глаза у него закатились, словно в обмороке. – Не скрывай от нас ничего. Если ты будешь продолжать молчать, мы станем рисковать жизнью впустую, бесцельно и бессмысленно.

– Оставьте меня, – хныкал Гвистил, утирая лоб полой плаща. – Не приставайте с расспросами. Это лучшее, что вы можете сделать. Идите туда, откуда пришли. И забудьте об этом навсегда.

– Как же мы можем уйти и забыть? – возмутился Тарен. – Араун не остановится до тех пор, пока не получит Котел назад.

– Конечно не остановится, – согласился Гвистил. – Он и сейчас не сидит сложа руки. Именно поэтому вы должны прекратить поиски и тихо уйти. Вы только накличете новые беды и несчастья. И пора уже с этим разговором покончить.

– Что ж, придется нам поскорей отправиться в Каер Кадарн и присоединиться к Гвидиону, – сказала Эйлонви.

– Да-да, поспешите, – забормотал Гвистил, и Тарен увидел в его испуганных глазах проблеск надежды. – Я даю вам этот совет из самых лучших побуждений. И я рад, безмерно рад, что вы собираетесь ему последовать. Вы, конечно же, пожелаете выйти на свою прежнюю дорогу, – добавил он, радостно оживляясь. – Очень мудро. Я, к несчастью, вынужден оставаться здесь. Завидую вам, право же. Но уж такова жизнь. Мало кому удается изменить ее. Что поделаешь? Приятно было встретиться с вами. До свидания.

– До свидания? – задохнулась Эйлонви. – Если мы высунем отсюда нос, а Охотники тут как тут, поджидают нас… да это будет уже не «до свидания», а «прощайте»! Доли сказал, что твоя обязанность – помогать путникам. А ты не сделал ничего! Кроме разве что вздохов, ахов и охов! Если это лучшее, на что способен Дивный Народ, я поздравляю тебя, Доли!

Гвистил снова схватился за голову:

– Пожалуйста, прошу тебя, не кричи. Я сегодня не в состоянии переносить крики. В особенности после того, как сюда втолкали лошадей. Хорошо. Пусть один из вас пойдет и посмотрит, здесь ли Охотники. Будет ли от этого польза, не знаю. Они ведь могли как раз в этот момент куда-нибудь отлучиться.

– Интересно, кого это собираются послать поглядеть? – пробормотал карлик. – Конечно же старину Доли! Хватит. Пора прекращать эти игры в невидимку.

– Я мог бы дать вам кое-что, – вмешался Гвистил. – Не то чтобы это очень уж помогло. Это нечто вроде порошка, который я иногда использую при необходимости. Я берегу его на случай непредвиденных обстоятельств.

– О чем это ты тут болтаешь, земляная жужелица? – проворчал Доли.