Черный Котел

– Да, э… я имею в виду… э-э-э… для самой крайней необходимости, – залепетал, бледнея, Гвистил. – Держу для себя. Но не обо мне сейчас речь. Вы можете взять это. Я отдам вам весь порошок. Пошли… Вы посыпаете им ноги, копыта и тому подобное, – в общем, то, чем ходите, – объяснял Гвистил на ходу. – Он, правда, не очень хорошо действует. Но главное – не стоит суетиться. Потому что он стряхивается, стирается, одним словом. Естественно, если вы ходите, шевелите ногами, он будет стряхиваться. Тем не менее на какое-то время он скроет ваши следы.

– Это то, что нужно, – обрадовался Тарен. – Если мы сумеем замести следы, то сможем и убежать, скрыться от Охотников.

– Я дам вам порошка, – с воодушевлением продолжал Гвистил – И это не займет много времени.

Он уже выходил из комнаты в коридор, когда Доли крепко ухватил его за руку.

– Гвистил, – сурово сказал карлик, – у тебя уклончивый и трусливый взгляд. Ты можешь обмануть людей. Но не забывай, что ты имеешь дело и с одним из представителей Дивного Народа. У меня такое чувство, – Доли сжал Гвистила посильнее, – что ты желаешь поскорей от нас избавиться. А вот интересно, что будет, если я стисну тебя посильнее? Какое выражение появится у тебя в глазах?

При этих словах Гвистил закатил глаза и грохнулся в обморок. Карлику пришлось его приподнять и держать, пока Тарен и остальные обмахивали несчастного кто чем мог.

Через некоторое время Гвистил открыл один глаз.

– Извините, – выдохнул он, – мне сегодня не по себе. Плохие новости про Котел. Одна из тех новостей, которые не совсем приятны.

Вдруг ворона, которая молча и неподвижно наблюдала за всем происходящим, взглянула на хозяина глазом-бусинкой и захлопала крыльями с такой силой, что дремавший по-прежнему у огонька Гурги вскочил на ноги.

– Ордду! – прокричала Карр.

Ффлеуддур с удивлением повернулся к ней.

– Вообразите себе! – воскликнул он. – Эта птица сказала вовсе не «карр», как ей бы и полагалось. Во всяком случае, мне так кажется. Мог бы поклясться, что она произнесла нечто вроде «ор-ду»!

– Орвен! – проскрипела Карр. – Оргох!

– Вот, – сказал Ффлеуддур, изумленно глядя на птицу. – Она сделала это опять! И по-другому!

– Странно, – согласился Тарен. – Звучит не по-вороньи, а как какое-то «ордду-орвен-оргох»! Вы только взгляните на нее! Носится туда-сюда по жердочке, будто чем-то ужасно взволнована. Надеюсь, мы ее ничем не обидели?

– Она ведет себя так, будто желает что-то нам сообщить, – предположила Эйлонви.

Тем временем лицо Гвистила приобрело цвет застарелого сыра.

– Ты, как я вижу, не хочешь, чтобы мы ее поняли, – сказал Доли, грубо хватая насмерть перепуганного Гвистила. – Но она-то хочет нам что-то сказать. Уж на этот раз я тебя так прижму, Гвистил, что ты и вздохнуть не сможешь!

– Нет-нет, пожалуйста, не делай этого, – взмолился Гвистил. – И не обращай внимания на птицу. Она иногда творит странные вещи. Я старался обучить ее хорошим манерам, но пока ничего не выходит.

Поток оправданий и стонов Гвистила продолжался, карлик пропустил их мимо ушей. Он начал выполнять свою угрозу и постепенно сжимал объятия.

– Нет, – завопил Гвистил, – не хватай меня! Только не сегодня! Не сейчас! Послушай меня, Доли, – залепетал он, пряча бегающие глазки, – если я все расскажу, ты обещаешь тут же уйти отсюда?

Доли кивнул и ослабил хватку.

– Карр сказала вам, – поспешно заговорил Гвистил, – что Котел в руках Ордду, Орвен и Оргох. Это все. Скорблю, но ничего больше сообщить вам не могу. Такой пустяк, и упоминать-то об этом не следовало.

– Кто такие эти Ордду, Орвен и Оргох? – спросил Тарен. Он так был возбужден, что был готов помочь Доли.

– Кто они такие? – переспросил Гвистил. – Ты бы лучше спросил, что они такое!

– Хорошо, – поправился Тарен, – что они такое?

– Я не знаю, – ответил Гвистил. – Трудно объяснить. Да это и не важно. Они взяли Котел, вот самое главное. – Он вдруг мелко задрожал. – Не вмешивайтесь в это. Нет никакой надежды что-либо сделать.

– Кем бы они ни были или чем бы ни были, – вскричал Тарен, оборачиваясь к своим спутникам, – но я собираюсь найти их и отобрать Котел. Именно этим мы должны заняться сейчас, а не думать о возвращении. Где они живут? – приступил он снова к дрожащему Гвистилу.

– Живут? – переспросил Гвистил, поежившись. – Они не живут. То есть не совсем так. Не могу объяснить, все это очень неопределенно. Я в самом деле не знаю, поверьте мне!

Карр вновь захлопала крыльями.

– Морва! – гаркнула она.

– Я имел в виду, – простонал Гвистил, как только разъяренный Доли шагнул к нему, – что они обычно обитают в Болотах Морвы. Где точно, я не знаю, совсем ничего не знаю. Вот в чем дело. И вы никогда их не найдете. А если и найдете, чего никогда не произойдет, я уверен, то очень пожалеете об этом. – Гвистил в отчаянии заломил свои костлявые сухие ручки.

– Я слышал о Болотах Морвы, – сказал Адаон. – Они лежат на западе. Но как далеко отсюда, я не знаю.