Черный Котел

– Я знаю! – перебил его Ффлеуддур. – День пути, не меньше. Когда-то я забрел туда во время своих скитаний. Помню их довольно хорошо. Неприятный край и очень страшный. Конечно, меня это испугать не могло. Я бесстрашно шагал через…

«Блямс!» – с резким звоном оборвалась струна на арфе.

– Я шел мимо них, – поспешно поправился бард. – Страшные, вонючие, отвратительные топи. Но, – добавил он, – если там находится Котел, тогда я вслед за Тареном воскликну: идемте туда! Ффлам никогда не колеблется!

– Ффлам никогда не колеблется сболтнуть не подумав, – хмыкнул Доли. – Гвистил в первый раз сказал истинную правду. Я слышал рассказы еще дома, в королевстве Эйддилега, об этих… как вы там их называете? Ничего хорошего! Никто ничего толком не знает. А если знает, то помалкивает.

– Вы только послушайте Доли! – вмешалась Эйлонви. – Даже не понимаю, как это вы собираетесь отбирать Котел у тех, кто бы они ни были, если не ведаете ни какие они, ни где прячутся.

Она сердито наступала на Тарена.

– И, кроме того, – не унималась девушка, – Гвидион приказал вам встречать его в Каер Кадарн. И если память моя не стала дырявой от всей той чепухи, что вы здесь наболтали, он ни слова не вымолвил о том, что нужно идти совершенно в другую сторону.

– Ты не поняла, – принялся растолковывать ей Тарен. – Когда Гвидион просил дожидаться его в Каер Кадарн, он собирался придумать новый план поисков. Он же не знал, что мы найдем Котел!

– Во-первых, – возразила Эйлонви, – Котла ты еще не нашел!

– Но мы знаем, где он! – вскричал Ффлеуддур. – А это самое важное! И прекрасное!

– А во-вторых, – невозмутимо продолжала Эйлонви, не обращая внимания на слова барда, – если ты кое-что разузнал, самое разумное – поделиться этой новостью с Гвидионом. А уж потом действовать.

– Это резонно, – вставил Доли. – У нас и так будет достаточно трудностей, пока мы доберемся до Каер Кадарн, без того чтобы таскаться еще и по грязным болотам, будто мы дикие гуси. Прислушайтесь к словам этой девушки. Она единственная, у кого голова на месте. Само собой, кроме меня.

Тарен заколебался.

– Возможно, – сказал он после долгой паузы, – стоит сначала отправиться к Гвидиону. Король Моргант и его воины – большая подмога для нас.

Он соглашался с усилием. На самом деле в глубине души Тарен жаждал сам найти Котел и с триумфом принести его Гвидиону. И все же он не мог не признать, что предложенный Эйлонви и Доли план куда надежней.

– Итак, в дорогу. Мы… – уже решительно начал Тарен.

Но Эллидир, выступив вперед, прервал его.

– Скотник! – процедил он сквозь зубы. – Ты сделал хороший выбор, скотник. Возвращайся. Беги со своими друзьями подальше от опасности. Здесь мы и разделимся.

– Разделимся? – озадаченно спросил Тарен.

– Неужели ты думаешь, что я сверну с дороги именно сейчас, когда игра почти выиграна и приз, можно сказать, завоеван? – холодно ответил Эллидир. – Иди своим путем, жалкий скотник. А я пойду своим – к Болотам Морвы. Ждите меня в Каер Кадарн, – добавил Эллидир с презрительной усмешкой. – Подогревайте свое мужество у кухонного огня, а я принесу вам Котел.

Гнев вспыхнул в глазах Тарена от слов Эллидира. Мысль о том, что именно Эллидир найдет Котел, была ему невыносима.

– Мужество во мне не остыло, чтобы его подогревать! – запальчиво крикнул он. – А греется оно в огне битвы, сын Пен-Лларкау! Идите обратно все, кто этого желает! А я был дураком, что прислушивался к словам и советам девушки!

Эйлонви в ярости топнула ногой. Доли поднял руку, собираясь возразить, но Тарен ответным жестом заставил его молчать. Теперь он был спокойнее, первая вспышка гнева утихла.

– Это не безрассудный порыв, – сказал Тарен. – Я был бы дважды дураком, если бы не только слушал неразумные советы, но и возгорался от пустых насмешек. От этого остерегал меня Гвидион. Но подумайте, Араун ни на секунду не прекращает поиски Котла. Он и сейчас его ищет. Мы не имеем права терять время, отправляясь за подмогой. Если он найдет Котел до того, как это сделаем мы…

– А если нет? – вставил Доли. – Почему ты полагаешь, что он знает, где находится Котел? А коли ему это неизвестно, то сколько времени он потратит на то, чтобы узнать? Согласен, дорога в Каер Кадарн не усыпана розами. Нам грозят и Дети Котла, и Охотники, и гвитанты. Любому олуху ясно, какой опасности мы подвергаемся. Но если ты спросишь меня, то я скажу, что гораздо больше риска в одиночку тащиться к Болотам Морвы.

– И нелишне было бы тебе запомнить, Тарен из Каер Даллбен, – запальчиво крикнула Эйлонви, – что не ты здесь все решаешь и не Эллидир. Болтай-болтай, сыпь своими легкомысленными идеями, но учти, командует вами обоими Адаон. Если я не ошибаюсь, – ехидно добавила она.

Тарен вспыхнул.

– Прости меня, Адаон, – сказал он, смиренно склонив голову. – У меня и в мыслях не было не повиноваться тебе. Выбор за тобой.

Адаон, который до сих пор молча сидел у огня и слушал, покачал головой.

– Нет, – тихо сказал он, – этот выбор не может быть только моим. Я ничего не скажу ни за, ни против твоего плана.