Черный козерог

Охотники сообщали, что «семейные узы», существующие среди толстокожих, создавали серьезные трудности. Матери не только пытались поднять заснувшего ребенка, но еще и пробовали схватить вертолет своим хоботом…

Наконец животные весом от 350 до 700 килограммов были пойманы и отосланы в специальный загон, где их готовили к отправке в США. Отлавливая слонов, охотники выполняли программу Совета национальных парков, желавшего избежать «перенаселения», которое может произойти в результате отмеченного учеными роста количества слонов.

Мы покинули слонов после встречи с одиноким мизантропом. Покрытый густым слоем мух, он стоически обсыпал себя песком. Но так как мухи продолжали к нему липнуть, слон медленными шагами направился к реке, чтобы принять душ.

Крокодилы при нашем приближении не соизволили нырнуть, так же как в свое время перед моими пирогами в болотах. Один из них завтракал остатками импалы, несомненно доставшейся в наследство от наевшегося льва. Крокодил жевал с трудом, несмотря на обилие зубов. И при каждом глотке нищи он принимал такой вид, будто вот-вот подавится.

Несколько бегемотов, плававших, словно стволы деревьев, бросали на него полузлобные, полунасмешливые взгляды: они, казалось, считали, что, если бы этот ужасный любитель их потомства удовлетворялся травой, как они, ему не было бы столь трудно глотать!

По вечерам на берега рек выходят разнообразные антилопы: черные саблерогие и их пегие сестры — чалые антилопы, болотные антилопы с круглыми белыми отметинами на ягодицах, самые большие антилопы каппы, цессебе — самые быстрые из антилоп, антилопы куду с витыми рогами.

Бродят объединенные стада гну и зебр. Дикие буйволы пьют в стороне. Однажды, когда мы хорошо спрятались, пятнадцать мощно вооруженных голов все разом наклонились к воде на противоположном берегу.

Я видел мельком белого носорога, шедшего через лес напролом, как локомотив.

Львы — их насчитывают до тысячи — поражали пас, прогуливаясь или небрежно развалясь, словно большие собаки, слишком избалованные общим котлом. Им почти не приходилось прилагать усилии, чтобы каждую ночь добывать себе пищу. Благодаря заботам человека 180 000 горных скакунов[39] оказались в пределах львиной досягаемости! Да, у львов больше не было нужды в хитростях того рода, о которых рассказывал старый бур в джунглях: «Чтобы заставить скот выйти из лагеря, львы располагались с подветренной стороны; ветер нес их запах к скоту и лошадям, которые, встревожившись, разбивали ограды своих хрупких загонов или рвали путы и, пытаясь спастись, сами выходили на открытую местность на свою погибель…»

Гепарды, как более достойные, держались на расстоянии, сохраняя свою кошачью походку, уже знакомую мне. Творец лишил их убирающихся когтей, дав им взамен наивысшую из всех хищников скорость. В парко Крюгера, где оказалось возможным хронометрировать гепардов в погоне за дукерами среди бела для (гепарды — дневные охотники), их скорость оцепили в 80—110 километров в час (вторая цифра мне кажется завышенной). Только страус способен выдержать такую скорость.

Норы, когда-то приведшие в Калахари к поломке нашего с Потом джипа, здесь вызывают забавные истории. Например, бородавочник, вооруженный загнутыми назад резцами, чтобы не попасться, как рыба, на крючок, возвращается домой, пятясь задом! Галопом подскакивая к норе, он резко тормозит и соскальзывает в нору, проталкивая сначала зад.

Нам рассказывали много историй о присвоении нор. Я сам видел антилопу, укрывшуюся в шакальей норе. В парке Крюгера гиены и шакалы хладнокровно занимают галерейные поры обездоленных дикобразов. «Право сильного»…

Я бы хотел, чтобы сюда приехал современный Лафонтен понаблюдать эти сцены из жизни маленьких и больших животных, и передал бы их поэзию лучше, чем это сделал я. Меня оправдывает то, что этот искусственный земной рай показался мне несколько безвкусным и слишком легковесным после настоящих девственных лесов, пройденных мною в экспедициях…

Лагеря отдыха или убежища?

В парке двенадцать лагерей и десять деревень на площади 19 000 квадратных километров. Они разбиты в самых живописных местах, возле воды или на возвышенностях, откуда открываются дали, и тщательно огорожены, чтобы предотвратить неожиданные проделки зверей.

Стало криком моды использование туземного стиля европейцами. Круглые хижины превращают в удобные жилища, сверкающие известью, клеевой краской и старательно покрытые соломой. Европейцы убегают от привычного, не жертвуя привычными удобствами. Пища им подается довольно хорошая, а по вечерам положен душ. Вышколенный черный «бой» скромно и безукоризненно исполняет свои обязанности.

Когда мы попали в парк, в начале сезона дождей, его только что закрыли для посещении. Специальное разрешение доктора Неля открыло нам ворота. У нас, стало быть, была привилегия жить одним в лагерях отдыха, а вокруг, словно бы специально ради нас, жили животные, которых зовут дикими.