Черный лебедь

Но прежде чем пойти на эту авантюру, я затеял еще более авантюрное дело. Обследовал хозяйственный двор и обнаружил ржавую косу без черенка. И сам черенок нашел, но от лопаты. Одно присобачил к другому — получился инструмент для борьбы с дикорастущей травой и сорняком. С горем пополам я справился с растительностью в исследуемом квадрате, расчистил его и уже тогда влез на самый высокий дуб из тех, что подступали к невидимой дороге.

Сначала я различил смутные очертания дороги, а затем с трудом, но выявил приличных размеров прямоугольник фундамента с поперечными сечениями кладки. Предполагая, что я мог стать жертвой галлюцинаций, я слез вниз, взял лопатку. Мне понадобилось два часа упорного труда, прежде чем штык ударился обо что-то твердое. Конечно же, это не был сундук с сокровищами. Но то, что я обнаружил бетонную кладку, уже о многом говорило.

Я был далек от мысли очистить от земли всю площадь прямоугольника. Потому как никогда не был поклонником сизифова труда. Мне нужен был погреб. И я предполагал, что он должен был находиться в одном из трех секторов, обозначенных поперечным сечением. Прежде всего нужно было искать в среднем секторе.

Я наметил фронт предполагаемых работ, еще раз обошел хоздвор, где среди хлама нашел загаженный птицами лом. Еще бы кирку найти. Но чего не было, того не было. Я очистил найденное орудие труда и приступил к работе. К ночи успел сделать кое-что. Сходил к озеру, искупался. И на обратном пути, когда проходил мимо тонувшей в сумерках громады дворца, на какой-то миг ощутил себя владельцем усадьбы. Пусть она в полном упадке, пусть безжизненна, но она моя. И по праву наследования моя, и по сути — ни единой души вокруг, некому здесь хозяйничать, кроме меня. Мертвая тишина вокруг, спокойствие, благодать. Как здорово было бы сейчас зайти в роскошный дворец, отдать распоряжение дворецкому на ужин, съесть кусочек оленины в сливочном соусе, с красавицей женой отправиться в опочивальню. Но увы. В моем распоряжении была только палатка, а на ужин у меня была банка тушенки, которую я мог разогреть на костре. Что я и сделал. Развел костер, разогрел ужин, лег спать в одиночестве. Засыпая, я вдруг понял, что все это время у меня не возникало желания выпить. Неужели я так увлекся, что даже забыл о своих дурных пристрастиях?

Утром я снова взялся за лопату. Окаймил предполагаемую площадь поисков, до вечера углубился почти на метр. И ничего. Если и был здесь какой-то погреб, то в другом секторе. Поди угадай, в каком — в первом или третьем. Но следующим сектором я решил заняться завтра. А сегодня пора сворачиваться. Устал за день, до кровавых мозолей руки истер. Искупаться бы да перекусить. Но солнце еще не село за горизонт. Может, еще хотя бы полчасика поработать? Я занес над собой лопатку, чтобы вонзить притупившийся штык в землю. Но замер в нерешительности. Может, все-таки хватит? Но все же я пересилил себя и со всей силы вонзил свою лопату в землю. Думал, что штык углубится сантиметров на семь-восемь, но он сразу же наткнулся на что-то очень твердое. Сила противодействия была пропорциональна силе, которую я приложил. И меня тряхнуло так, как будто я сам врезался в бетонное перекрытие. А именно в бетонное перекрытие и уткнулся мой инструмент. Я продолжил работу и скоро выяснил, что это и был тот самый нужный мне погреб. Я забыл об усталости, забыл об ужине, забыл обо всем. Орудовал лопатой до тех пор, пока не обнаружил лаз, закрытый ржавым железным люком. Удивительное дело, но замка на нем не было. И он достаточно легко поддался моим усилиям, что вовсе не обрадовало. Если бы в погребе спрятали клад, люк был бы закрыт на замок или даже наглухо запаян. Но нет, я мог свободно проникнуть в погреб, из которого тянуло сыростью и плесенью.

Я вооружился фонариком и отправился в подземное путешествие. Ногами нащупал каменную лестницу и по ней стал спускаться вниз. На войне я смело смотрел смерти в лицо, никто не мог упрекнуть меня в трусости. Но, признаться, в тот момент мне было страшно. Чем ниже я опускался, тем сильней на меня наваливалось ощущение надвигающейся беды. Как будто какой-то монстр сидит на дне полого уходящей вниз шахты, как будто сама нечистая сила стережет графские сокровища. И вдруг мне стало смешно. Как я могу кого-то бояться, когда бояться должны меня самого. С моей физиономией я сам страшней всякого монстра. И если в погребе затаилось какое-нибудь чудище, оно само убежит, глянув на меня. Смех сквозь слезы. Но на душе полегчало. И совсем отпустило, когда я достиг самого дна. Никаких монстров, никаких скелетов, которые по всем канонам приключенческого жанра должны были охранять сокровища. И никакого сундука с сокровищами. Ничего. Только пустота, окруженная стенами. А стены выложены камнем. Но пол земляной. Откуда-то капает вода, под ногами хлюпает глина. Может, и был здесь клад. Когда-то. Но не для меня.