Черный легион

Когда дочери исполнилось четыре, Тэрра пригласила для нее прекрасного педагога, психолога и специалиста по детскому образованию из Нью-Вашингтона профессора Ирен Хлою Морган. И поняла, что опять опоздала. Ребенок, отложив в сторону кукольную лошадку, через двадцать минут после знакомства вступил с профессором в научную дискуссию на тему свободы совести и пагубного воздействия традиционных методов воспитания на неокрепшее самосознание ребенка. После полуторачасовой беседы Хлоя предложила Тэе надиктовать лекцию для ее аспирантов, но, не получив одобрения королевы, отбыла обратно. Когда пятилетней принцессе было предложено познакомиться с математикой, та заявила, что это как раз то, что ей нужно, поскольку в данный момент она занимается теорией групп и ей не удается разобраться с проблемой Бернсайда. Ближе к шестому дню рождения дочери Тэрра стала замечать, что придворная нянька принцессы свободное от «основной нагрузки» время – по ночам – проводит за чтением научных изданий в электронной голобиблиотеке дворца. На вопрос, что ее к этому подтолкнуло, женщина ответила, что ей необходимо хотя бы на самом элементарном уровне поддерживать диалог с воспитанницей, иначе она просто станет ей неинтересна. Но, слава Творцу, к семи годам девочку потянуло на приключения, в хорошем смысле этого слова, конечно. Ее стали привлекать экзотические виды охоты, предполагающие не убийство зверя, а, к примеру, спонтанное его приручение. Ив пару раз возил дочь на Кресс, где они таким образом вместе «охотились» на саблезубых тигров. Но мужу катастрофически не хватало времени, а разрешить дочери делать это с кем-либо другим, даже с Сандрой, Тэрра не могла. Сверстницы принцессы, по крайней мере, из семей, входивших в узкий круг местной правящей элиты, вынуждены были отложить кукол и были экипированы и направлены высокородными родителями в военный королевский юнкерский колледж. Комплекс зданий, некогда бывших частью дворца, со временем вырос до таких масштабов, что еще прабабке Тэрры пришлось выделить его в отдельную епархию. Непосредственно военная подготовка юнкеров начиналась по достижении ими десятилетнего возраста, но требования по внедрению в юные сознания основ казарменного быта и строгой дисциплины были неумолимы. Любимые чада, переступая порог колледжа, прощались со светским безмятежным детством и погружались в атмосферу армейского устава. Вес кошелька и регалии родительского дома более никак не могли выделить будущих офицеров королевства из шеренги синих форменных жакетов, черных отглаженных юбок и аккуратно заплетенных коротких косичек, робко выглядывающих из-под юнкерских пилоток. Той же дорогой должна была тронуться и судьба юной принцессы, но многовековые традиции оказались повержены и растоптаны обстоятельствами непреодолимой силы.

Тэрра небрежно набросила на себя халат и повернулась к мужу.

– Она под усиленной охраной гвардейцев и адмирала Сандры отправлена в путешествие по голубым озерам. Маршрут неизвестен даже мне. – Королева грустно покачала головой. – Неделю назад камнепадом завалило остатки древнего замка, который принцесса выбрала для ежедневных прогулок. Сандра поставила на уши всю планету, а принцессу решила «вывезти на природу». Тэя, конечно, в восторге…

Ив задумчиво склонил голову и взъерошил волосы пятерней. В парадной апартаментов королевы два раза звякнул серебряный колокольчик, возвещая, что камер-юнкер выполнила приказ. Мужчина встал с кровати, обернув торс легким шелковым покрывалом.

– Пошли. Кажется, ты наконец хочешь обсудить будущее нашей девочки?

Он подобрал лежащий на столике коммуникатор и на ходу набросал кому-то короткое сообщение. Ив сам забрал сервировочный столик и закатил его в приватный холл, где на мягком пуфе расположилась его жена. Он постарался как можно мягче начать беседу с любимой, в глазах которой заметил глубокую, неодолимую грусть.

– Ты знаешь, что я об этом думаю. И знаешь, что рано или поздно это все равно произойдет. Это не прихоть, а то, с чем придется смириться. И чем сильнее будешь сопротивляться, тем больше препятствий будет возникать на твоем пути.

Тэрра сделала глоток свежего сока лималя, наполняющего тело силой, а голову четкостью восприятия. Да. В бессонную ночь перед приездом мужа она приняла решение, необходимость которого преследовала ее последние несколько лет. Тэя поедет с Ивом на Большую землю. Не сегодня, конечно, и не завтра. Возможно, даже не в этом году, но… Оставалось обсудить с мужем детали, да и то лишь для того, чтобы успокоить себя и убедиться, что он давно подготовился к подобному повороту событий.

Кресс

Ив приложил указательный палец к губам.

– Где…