Черный легион

Ив начал маневр сброса скорости, и бронеплиты рубки, сомкнувшись, закрыли от принцессы изумительный вид на зеленоватую сверкающую жемчужину Нового Симарона.

– Это же кем нужно быть, чтобы сжечь такую красоту?

– Они просто пытались очистить ее от «паразитов». Впрочем, вряд ли подобное объяснение удовлетворит миллионы погибших здесь людей.

Перед входом в здание музея в окружении аккуратно подстриженных деревьев возвышалась огромная плита из белого мрамора, испещренная столбиками имен. На постаменте лежали свежие цветы.

– Второй столбец, третья фамилия сверху…

Тэя задрала подбородок.

– Профессор Эмундсен.

– Да. Редкая для этих мест фамилия. Тогда я считал, что не существует зануды ужаснее… И все остальные… Они погибли не зря. Те шесть лет, пока они удерживали врага возле обреченной планеты, мир успел подготовиться, и «избиение» превратилось в «битву».

Девочка опустила глаза на цветы и прочла надпись, выполненную рельефными буквами на каменном постаменте: «Мы воюем, чтобы жить в мире».

– Аристотель?!

– На Симароне всегда почитали древних мыслителей.

По аллее мимо мемориала двигалась стайка галдящей молодежи в сопровождении немолодой женщины-экскурсовода. На секунду задержавшись, она положила к подножию плиты несколько алых гвоздик. Молодежь притихла. Из-под высокой колоннады входа в музей навстречу группе вышел среднего роста мужчина в длинной накидке и профессорском колпаке.

– Миссис Оливия Эмундсен! Поднимайтесь, мы ожидаем вашу группу.

Ив улыбнулся.

– Вот видишь, жизнь продолжается. Даже если закатать поле в асфальт, через несколько лет сквозь него пробьются зеленые ростки жизни. Пойдем за ними, думаю, мы никому не помешаем.

– Подходите ближе, но не нужно так плотно.

Экскурсовод стояла напротив внушительной стальной конструкции, очищенной, отполированной, бывшей когда-то боевым корветом. Корабль возвышался в центре второго зала экспозиции музея, куда Ив с дочерью прошли вслед за группой. Экспонаты этого зала были посвящены свободным донам, чей вклад в войне с Могущественными трудно было переоценить. Корвет стоял на мощных опорах, его боковые бронещиты были приподняты, и под ними угадывались немного устаревшие элементы боевых ударных систем. Чуть выше над щитами были видны ниши для спарок системы непосредственной обороны.

– Этому кораблю более ста лет. Отреставрированный, теперь он занимает центральное место в экспозиции зала. Именно на легких кораблях такого класса люди, не входившие в состав регулярных флотов – их до сих пор называют свободными донами, – умудрялись наносить врагу существенный урон.

Рядом с кораблем стояли восковые фигуры бойцов, часть их была облачена в тяжелые штурмовые доспехи, часть одета в разношерстные сюртуки и камзолы. Обязательный атрибут каждого экспоната – шпаги, сабли, длинные мечи и прочие представители колюще-режущих.

– Не удивляйтесь, холодное оружие использовалось этими отчаянными бойцами в рукопашных схватках с солдатами армии врага на атакованных и взятых на абордаж кораблях…

Тэя тихонько дернула отца за руку.

– Смотри, а вот этот – ну точная копия бабкиного Усачка!

Продолжая рассказывать о вооружении и наиболее распространенных тактических приемах славных вояк, которые, словно банки с маринованной селедкой, вскрывали обшивку вражеских «Скорпионов», боевых кораблей могущественных Алых Князей, экскурсовод медленно двигалась вокруг корвета. Пройдя полсотни шагов, она обошла боковую опору корабля, за которой в импровизированной битве сражались закатанные в черную броню орки (бойцы низшей касты армии Алых Князей) и группа донов. Голографический проектор оживил сошедшихся в отчаянной схватке. Во главе донов с длинным прямым клинком в руках возвышался закутанный в черный плащ человек. Шлем его был поврежден ударом тяжелого ятагана и валялся под ногами дерущихся бойцов.

– Среди донов бытовало много всевозможных легенд и мифов. Самой распространенной до сих пор остается легенда о Вечном воине, посланном Творцом для защиты человечества. Этот мифический герой непременно появлялся там, где люди, сражаясь с врагом, отчаянно нуждались в помощи. И его вмешательство неизменно приводило к триумфальной победе.

Оливия навела световую указку на человека в черном плаще, и голопроектор развернул экспонат лицом к слушателям. Откуда-то сбоку донеслись приглушенные шепотки, а молоденькая экскурсантка, стоящая рядом с Ивом, ойкнула и отступила от него на шаг. Ив быстрым незаметным движением накинул на голову глубокий капюшон куртки и, не дожидаясь, пока проектор увеличит и приблизит к слушателям лицо мифического героя, потянул Тэю из зала.

– Пап, ну ведь мы так и не дошли до самого главного. До Детей Гнева! В третьем зале… – Она делала вид, что послушно идет к выходу, но старалась шагать как можно медленнее. – Там есть голографические копии бойцов, представленных к боевым орденам. А он, между прочим, полный георгиевский кавалер…