Черный легион

Вообще оставлять немного обиженного, жаждущего общения и приключений ребенка без присмотра в кабинете, тем более на длительный срок, может быть чревато разными неожиданностями. Брошенная случайно или давно забытая зажигалка, нож для резки бумаг, различные электронные гаджеты, на которые вы сами перестали обращать внимание, – это все целый мир, который только и ждет, когда в него вдруг ворвется ищущий и не обремененный разного рода табу детский разум. И вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что подаренная ребенку игрушка сможет этот разум отвлечь или тем паче удержать от исследования других соблазнительных находок. Другое дело, если действия заранее продуманы, и все, что в ваше отсутствие успеет сделать ребенок, укладывается в рамки скрытых от него самого ваших намерений. Но это, согласитесь, большая редкость.

Совещание контактной группы совета директоров «Ершалаим Сити Банка» в его штаб-квартире на Нью-Вашингтоне планировалось начать в десять утра. Но в результате небольшой задержки мистера Корна, председателя правления и одновременно самого крупного акционера этой финансовой империи, было перенесено на полчаса. Свое желание лично присутствовать на встрече с потенциальным дебитором мистер Корн никак не комментировал, и референты истолковали причуду вечно занятого шефа, которого многие из них видели только на красочной голограмме в просторной приемной обычно закрытого кабинета, как мелкую инспекцию в рядах топ-менеджеров. Потенциальный дебитор банка, барон Уильям де Лай, гражданин свободной Республики Таир, владелец компании «Лай Фактори Индастриз», заявил о своем намерении расширить разработки сыссертскита в удаленной от обитаемого космоса области в секторе QV 2399. Наличие указанного минерала в данном секторе было подтверждено независимой экспертной группой и не вызывало сомнений. Положительный вердикт о выделении кредита под залог имеющихся у барона активов присутствующие на встрече представителей контактной группы менеджеры считали делом решенным. Тем не менее шеф явно не торопился акцептировать сделку. Барон, вальяжно развалившись в широком кресле за круглым столом переговорной, посасывал леденцы и время от времени вставлял короткие реплики, уточняющие текущую стоимость своих активов. Референты почти исчерпали запас стандартных ответов на стандартные же вопросы, когда дверь, ведущая в личный кабинет мистера Корна, мягко отъехала в сторону, утонув в стене, и пред высокими сторонами предстала удивительная картина. На пороге переговорной возникла улыбающаяся девочка, держащая на руках «живую» куклу от «Дженерал Электрик», которая, не глядя на слегка ошарашенных референтов, бодро прошествовала в зал и без лишних церемоний заняла место примерно посредине между председателем правления банка и бароном. Куклу она водрузила на стол перед собой и вопросительно уставилась на гостя.

– Доброе утро, Уильям. Как ваши дела, как себя чувствует ваша уважаемая матушка, которую вы две недели назад отправили в дом престарелых?

Барон поперхнулся очередным леденцом и ошалело уставился на девчонку, хмурившую тонкие бровки и не сводившую с него внимательного взгляда.

– Я… Вы о чем?..

Тэя отвернулась от барона и обратилась к кукле:

– Мамля, что у нас есть на барона?

Та не заставила себя долго ждать. Немного приторно, но абсолютно безупречно выстраивая фразы на англике, голосом личного электронного секретаря мистера Корна Мамля начала перечислять подвиги барона.

– Уильям де Лай. Родился на планете Южный Крест конгломерата САК в…

Девочка недовольно сморщила носик и вежливо попросила:

– Мамля, будь так любезна, ближе к сути вопроса.

Кукла легким элегантным жестом поправила прическу и, подтянув розовые трусики на попе, продолжила доклад: