Черный Леопард, Рыжий Волк

Он затопал и топал до тех пор, пока не пробил в полу широкую дыру и, облепленный со всех сторон затенениями, не полетел вниз. Я услышал один удар об пол, потом еще один, и еще один, и еще один, и еще один. Потом – ничего. Я подошел к дыре и заглянул вниз, но увидел лишь одну дыру за другой, а за ней еще и еще, а потом – тьма.

На последних ступеньках лестницы, перед дверью, я разглядывал кучу из земли, кирпичей, пыли и черных теней. Что-то слабо поблескивало в ней: его железная перчатка. Уныл-О́го. Для него было бы невыносимо жить, зная, что он так по-дикарски убил старца, даже если то и не был он. Не он, по правде. Я стоял, смотрел, ждал, не надеялся, но все равно ждал, но ничего не шевельнулось. Я понимал: если б шевельнулось, то это было бы что-то из черного. И быстро.

Вбежал Мосси, крича что-то про людей и птиц. Я не слышал его. Вглядывался в темноту, ожидая. Мосси тронул меня за щеку и повернул мою голову к себе лицом.

– Нам надо идти, – сказал он.

Снаружи, в двух сотнях шагов, стояли люди из города и смотрели на нас. Нсака Не Вампи и Сестра короля сели на лошадей, Леопард с Фумели вместе устроились на одной. Сестра короля уложила мальца перед собой и одной рукой держала его, а другой – поводья. Люди отошли назад. Птицы сбивались в стаю, закрывая небо, потом разлетались, потом опять слетались.

– Леопард, взгляни. Они что, одержимые? – спросил я.

– Не знаю. Аеси мертв.

– Не вижу никакого оружия, – сказал Мосси.

– К тому же этих лошадей мы украли, – признался Леопард.

Мосси вскочил на свою лошадь и меня затащил. Толпа зашумела и побежала на нас. Сестра короля, не дожидаясь, ускакала галопом. Нсака Не Вампи, скача мимо, обернулась и крикнула нам:

– Скачите! Идиоты!

Мы тронулись, когда из толпы полетели камни. Я потерял запах мальца, хотя своими глазами видел Сестру короля.

– Мы куда? – спросил Мосси.

– В Мверу, – ответил я.

Мы уже порядочно отъехали, а толпа все гналась за нами до самой разграничивающей дороги, потом мы повернули на запад, потом на юг, вдоль Галлункубе-Матьюбе, что опять привело нас на запад, пока мы не разглядели доки и берег. Мы скакали дальше на юг и не останавливались, пока лошади не пересекли канал и не вывезли нас из города. В высоте за нами следом летела стая птиц. Они летели за нами, даже когда мы ехали лесом или по пастбищам, а небо стало менять расцветку дня. Вскоре мы уже больше не различали Конгора. Несколько птиц камнем падали прямо нам на головы. Голуби. Нсака Не Вампи завопила, и Сестра короля крикнула: «Вперед!» Нсака Не Вампи повела ее через рощицу, деревья которой защищали нас от птиц, но те вновь принялись за свои пируэты, как только мы выехали из рощицы.

Впереди нас двигалось что-то белое, то ли облака, то ли пыль. Сестра короля поскакала прямо туда, и мы за нею. Птицы еще раз ринулись на нас. Один голубь влетел прямо Мосси на голову. Тот крикнул мне, мол, достань, и я схватил птицу и отшвырнул ее в сторону. Фумели отбивался от птиц своим луком, пока Леопард гнал вовсю за двумя женщинами. Мимо нас промчался Буффало. Мы гнали до того неистово, что только в тумане (белое оказалось туманом) я заметил, что птицы больше не преследуют нас. Никак не мог определить, что за запах витал в воздухе. Не вонь, но и не благовоние. Может, вроде того, когда облака тучны проливным дождем и их опаляют молнии. Мы скакали, пока не встали рядом с Сестрой короля: нам повезло, поскольку она остановилась в шаге от отвесного обрыва скалы. Мосси толчками заставил меня спешиться. Внизу под нами, но все же в отдалении, раскинулись те самые земли – в ожидании любого дурака, решившего ступить на них.

– Соголон сказала: везите его в Мверу, – заговорила Сестра короля. – Там он будет защищен от всякой магии и белой учености. По крайней мере, в этом ей можно доверять.

Произнесла она это так, что я не понял: она сообщала или спрашивала. Обернувшись, увидел, что она смотрит на меня.

– Доверяй богам, – сказал я.

Она же указала на ведшую вниз тропу, засмеялась и тронулась, не высказав ничего, похожего на признательность. Мальца я не чуял, даже когда смотрел на него. Когда они отъехали подальше, запах его наконец-то дошел до меня, потом опять пропал. Не улетучился постепенно, а разом пропал. Нсака Не Вампи повернулась ко мне, кивнула и поскакала обратно в Конгор.

– Леопард! – окликнул я.

– Знаю.

– К чему она прискачет обратно? При том, что Ипундулу мертв?

– Я не знаю, Следопыт. Как бы то ни было, оно окажется тем, что ей нужно… Так-то вот, Следопыт.

– Да?

– Десять и еще девять дверей. Карта была? Ты ее видел?

– Мы оба ее видели, – встрял Мосси.

– Отсюда по пути в Гангатом нам пришлось бы перебираться через реку, чтоб в Миту попасть, объехать кругом Темноземье, продраться через протяженные тропические заросли и следовать на запад по рекам-двойняшкам. Это, по меньшей мере, десять и еще восемь дней, не считая пиратов, воинов Ку и того, что армия и наемники этого Короля уже разоряют речную развилку, – сказал я.

– А как же двери? – спросил Леопард.

– Нам придется на парусах идти против течения в Нигики.