Черный пепел на снегу

Ингве и Забава ушли вместе с Агне и Къеллом в их подворье.

Норды сговорились вместе пойти на поклон сначала к Арвиду, а затем и к князю, чтобы не терять времени. Отчасти Яга была согласна с тем, что нужно срочно предпринимать какие-то меры, но сомневалась в том, что люди князя без магической поддержки способны выдержать напор армии печенегов. Они то будут увешаны тёмными усиливающими амулетами, а скорее всего, вёльва придумает что-нибудь ещё более изощрённое и отвратительное, что не позволит людям князя пройти дальше.

Аркадии было горько от того, что она, наделённая своей огромной силой, сейчас, когда она так нужна на другом конце своих владений, привязана к границе, и может только мелко пакостить своей сопернице. Как, собственно, и Астрид до них с Богданкой дотянуться не могла.

Яга надеялась, что рано или поздно вёльве надоест ждать, и она сама явится на порог её владений, где и будет уничтожена, и вместе с тем понимала, что Астрид хитра и осторожна, как та лисица, и никогда не придёт сама. Поэтому ей оставалось только готовить девочку. Готовить её до тех пор, пока она не будет достаточно обучена для того, чтобы стать на страже.

И тогда, собрав все свои силы, Яга сможет выступить против вёльвы. Выбить её из своих земель. Уничтожить. Стереть в порошок. Эта мысль грела душу Аркадии, и вместе с тем вселяла в неё страх – готовить девочку придётся долго. Не один год. Одни боги знают, каких дел до того момента наворотит это злобное создание, по ошибке, не иначе, названное человеком.

Аркадия долго смотрела своим гостям в след, отстранённо размышляя о том, что неплохо бы и Забаву взять на обучение. Несмотря на недостаток образования, способности у девушки к ворожбе есть, и неплохие. А ещё живой пытливый ум и сострадание, что не маловажно. Астрид, наверное, локти кусает, что упустила такой лакомый кусок. Снова.

Она ещё подумала о том, что стоило бы отдать Забаву на обучение Агне, пока Яга всецело занята Богданкой – слишком ответственная на неё возложена задача, чтобы отвлекаться на кого-то еще. А Агне, несмотря на то что собственной силы едва хватало на элементарные вещи, дала девочке хорошую базу.

Аркадия кивнула своим мыслям и направилась в дом. Сегодня у них с Богданкой не получилось провести урок. Ну ничего. Утром наверстают.

Но на утро обучением заняться тоже не получилось. За оплатой пришёл Леший. Он шёл по освещённой утренними лучами тропинке и что-то насвистывал себе под нос. На плечах у него весели богато расшитые седельные сумки из плотного льна.

– Ну здравствуй хозяйка, – он слегка прищурился, глядя в глаза вышедшей встречать его Аркадии, – приняла работу? Теперь и расплатиться след.

Аркадия только усмехнулась. Леший всегда брал расплату за свою работу, хотя, обычно и не наглел с ней.

– Только тут дело такое, – он замешкался, снимая сумки с плеч, – друзья наши когда бежали, вещички свои так и бросили. Мерзостью от них веет за версту. Я на силу договорился с конюшим, чтоб он вынес мне их за околицу. Так-то он хотел подождать, пока их людишки растащат, не хотел трогать эту пакость. Но видать глазоотвод на тех сумках. Не все их увидеть могут.

– И что ты хочешь? – покорно спросила Аркадия, рассматривая сумки, и признавая, что глазоотвод действительно хороший. Вроде бы вот они, прямо перед её носом качаются, а смотреть в их сторону словно и не хочется. Не хочет сознание замечать их. На самое видное место кинь те сумки – специально искать будут, сто раз мимо пройдут, а найти не смогут.

– Мне нужно две колоды карт игральных замест одной, – выпалил Леший и, получив утвердительный кивок, понял, что продешевил. И млея от собственной наглости, выпалил: – и мёда бочонок! Всё ж старался конюший, надо его уважить…

– Ага, его, как же! – оскаблилась Яга. Она сильно сомневалась, что до конюшего дойдёт хоть плошка с того бочонка. Всё ж домашние и лесные духи не больно то жаловали друг друга.

– Обижаешь, хозяйка! – тут же совершенно искренне надулся Леший. – Гадом буду…

– Ну хорошо… – Яга оценивающе посмотрела на Лешего, взвешивая в руках седельные сумки и прикидывая, что же там может быть. Судя по всему, что-то действительно ценное. Но медовуху всё равно отдавать не хотелось. Не жалко было, но лесная нечисть уж больно любила это дело. Напьётся и начнет хулиганить, песни горланить. А селяне опять попа пригонят на опушку. Весь лес им своим кадилом провоняет. – Но смотри, чтоб с конюшим строго пополам! Пошли за мной, выдам тебе твою награду.

Къелл и Ингве ушли в город на поклон к Арвиду, оставив женщин одних на хозяйстве. Им вдвоём предстояло много тяжёлой работы по восстановлению хлевов, в которые как можно скорее нужно было заселить скотину, которую ещё предстояло купить за выделенные Арвидом деньги.

Птица, которую он им выделил, здорово облегчала жизнь, хотя и требовала за собой постоянного ухода. А ещё лес, который в случае наступления трудных времен мог помочь прокормиться. И помогал.